Статистика показывает, что более 93% американских подростков в возрасте от 12 до 17 лет имеют доступ к Интернету, а 78% из них играют в онлайн-игры. Их любимые жанры — гонки, головоломки, спорт, экшн и стратегии. В США все чаще происходят насильственные инциденты, связанные с зависимостью от онлайн-игр.В октябре 2007 года 16-летний подросток из Огайо застрелил свою мать после того, как она запретила ему играть в видеоигры, и в конечном итоге был приговорен к 23 годам тюремного заключения. В том же году в Неваде супружеская пара почти заморила голодом своих двух младенцев из-за своей одержимости онлайн-играми.
Еще в 1996 году психолог Кимберли Янг из Университета Питтсбурга признала проблему интернет-зависимости. Она основала «Центр лечения интернет-зависимости» в Пенсильвании, чтобы помогать людям преодолевать свою зависимость.В прошлом году в Сиэтле также открылся центр реабилитации интернет-зависимости, который принимает шесть «интернет-зависимых» за сеанс. Каждая 45-дневная программа лечения стоит 14 000 долларов США.
Эксперты отмечают, что интернет-зависимые люди часто страдают от психологических мучений, таких как тревога и отчаяние. Более половины интернет-зависимых одновременно борются с другими зависимостями, такими как алкоголь, табак или наркотики. 75 % интернет-зависимых испытывают трудности в межличностных отношениях, что заставляет их использовать онлайн-чаты, мгновенные сообщения или онлайн-игры как средство для побега от реальности и восстановления уверенности в себе.
Некоторые психологи выступают за то, чтобы рассматривать «интернет-зависимость» как психическое расстройство, хотя академический консенсус по этому вопросу пока не достигнут. Психологи предлагают преодолевать интернет-зависимость с помощью программного обеспечения для контроля контента, психологического консультирования и когнитивно-поведенческой терапии.
Правительство США в основном использует системы классификации по возрасту, чтобы защитить несовершеннолетних от откровенного контента и насилия в играх. Под надзором Федеральной торговой комиссии некоммерческая организация Entertainment Software Rating Board (Совет по рейтингу развлекательного программного обеспечения) классифицирует игры по шести уровням: подходящие для детей в возрасте 3+, 6+, 10+, 13+, 17+ и ограниченные для взрослых в возрасте 18+.Рейтинг «Только для взрослых» применяется к играм, содержащим длительное, интенсивное насилие или откровенный сексуальный контент и обнаженность. Кроме того, для обозначения интенсивности насильственного и сексуального контента в играх используются различные оттенки желтого и красного цветов. FTC также рекомендует родителям использовать настройки «родительского контроля» на игровых консолях или компьютерах или устанавливать программное обеспечение для фильтрации, чтобы не допускать доступа несовершеннолетних к нежелательному контенту.