Las estadísticas indican que más del 93 % de los adolescentes estadounidenses de entre 12 y 17 años acceden a Internet, y que el 78 % de estos jóvenes usuarios participan en juegos en línea. Sus géneros preferidos son los juegos de carreras, rompecabezas, deportes, acción y estrategia. Los incidentes violentos derivados de la adicción a los juegos en línea son cada vez más comunes en los Estados Unidos.En octubre de 2007, un joven de 16 años de Ohio disparó y mató a su madre después de que ella le prohibiera jugar a videojuegos, por lo que finalmente fue condenado a 23 años de prisión. Ese mismo año, en Nevada, una pareja casi mata de hambre a sus dos bebés debido a su obsesión por los juegos en línea.Ya en 1996, la psicóloga Kimberly Young, de la Universidad de Pittsburgh, reconoció el problema de la adicción a Internet. Creó el «Centro de Recuperación de la Adicción a Internet» en Pensilvania para ayudar a las personas a superar su dependencia.El año pasado, Seattle también abrió un centro de rehabilitación para adictos a Internet, con capacidad para seis «adictos a Internet» por sesión. Cada programa de tratamiento de 45 días cuesta 14 000 dólares estadounidenses.
Los expertos indican que los adictos a Internet suelen sufrir tormentos psicológicos como ansiedad y desesperación. Más de la mitad de los «adictos» a Internet luchan simultáneamente contra otras adicciones, como el alcohol, el tabaco o las drogas. El 75 % de los adictos a Internet experimentan dificultades interpersonales, lo que les lleva a utilizar salas de chat, mensajería instantánea o juegos en línea como medios para escapar de la realidad y recuperar la confianza.
Algunos psicólogos abogan por tratar la «adicción a Internet» como un trastorno mental, aunque el consenso académico sigue siendo difícil de alcanzar. Los psicólogos sugieren superar la adicción a Internet mediante software de control de contenidos, asesoramiento psicológico y terapia cognitivo-conductual.
El Gobierno de los Estados Unidos utiliza principalmente sistemas de clasificación basados en la edad para proteger a los menores de contenidos explícitos y violencia en los juegos. Bajo la supervisión de la Comisión Federal de Comercio, la organización sin ánimo de lucro Entertainment Software Rating Board clasifica los juegos en seis niveles: aptos para niños de 3+, 6+, 10+, 13+ y 17+, y restringidos a adultos mayores de 18 años.La clasificación «Solo para adultos» se aplica a los juegos que contienen violencia prolongada e intensa o contenido sexual explícito y desnudos. Además, se utilizan diferentes tonos de amarillo y rojo para indicar la intensidad del contenido violento o sexual de los juegos. La FTC también aconseja a los padres que utilicen los ajustes de «control parental» de las consolas de videojuegos o los ordenadores, o que instalen software de filtrado, para evitar que los menores accedan a material inapropiado.