Raziskave o telesni teži ameriških moških in žensk kažejo, da je 40 % Američanov debelih, kar kaže, da se bo telesna teža prebivalstva v prihodnjih letih še naprej povečevala.
Debelost je pogosta presnovna motnja. Ko kalorije, ki jih zaužijemo, presegajo tiste, ki jih porabimo, se presežna energija shrani v telesu v obliki maščobe. Prekomerno kopičenje maščobe sčasoma vodi v debelost.
K debelosti prispeva več dejavnikov:
Prvič, debelost lahko izhaja iz prirojene počasne presnove, pri kateri sinteza telesnih snovi presega njihovo razgradnjo. Posledično se maščobne celice razmnožujejo po celem telesu.
Drugič, debelost se lahko pridobi z prekomernim vnosom hrane, zlasti s prekomernim uživanjem sladkih in mastnih živil. Te maščobe se razporedijo po celem telesu in tvorijo večje maščobne celice.
Tretjič, debelost je lahko posledica hiperfunkcije nadledvične skorje, ki vodi do prekomernega izločanja sebuma. Prizadete osebe imajo običajno povečan obraz, vrat in trup, medtem ko se v okončinah nabira relativno malo maščobe.
Četrtič, debelost je lahko posledica hipotiroidizma, ki se pogosto kaže kot edematozna debelost.
Petič, debelost lahko izhaja iz zmanjšane spolne funkcije, kar lahko vodi do izgube spolne sposobnosti ali zmanjšanega libida v vsakdanjem življenju. Debelost se v takih primerih pogosto kaže kot povečanje prsi in spolovil.
Debelost povzroča številne škode našemu telesu in vpliva ne le na fizično zdravje, ampak tudi na psihično počutje. Zaradi družbene diskriminacije proti prekomerno težkim posameznikom lahko tisti, ki se borijo z debelostjo, razvijejo psihične motnje, kot so depresija ali duševne bolezni, če ne uspejo učinkovito obvladovati svojega duševnega stanja. V hujših primerih lahko to vodi celo do smrti.
Debelost predstavlja več tveganj za zdravje:
Prvič, medicinske študije kažejo, da so debele ženske izpostavljene večjemu tveganju za raka maternice in dojke, debeli moški pa so bolj dovzetni za raka prostate. Resnost debelosti je neposredno povezana s povečano pojavnostjo raka v primerjavi z osebami z normalno telesno težo.
Drugič, debeli posamezniki kopičijo prekomerno podkožno maščobo, poleg maščobnih oblog v notranjih organih in krvnih žilah po celem telesu. Posledično so izpostavljeni povečanemu tveganju za različne žilne bolezni, ki ogrožajo njihovo zdravje in pričakovano življenjsko dobo.
Tretjič, debelost lahko sproži sladkorno bolezen. Čeprav debelost ni neposredni vzrok za sladkorno bolezen, znatno prispeva k njenemu nastanku. Številne medicinske študije kažejo, da je pojavnost sladkorne bolezni toliko večja, kolikor večja je stopnja debelosti. V nekaterih državah je sladkorna bolezen najpogostejša bolezen, povezana z debelostjo, saj je dve tretjini bolnikov s sladkorno boleznijo debelih.
Četrtič, prekomerna telesna teža debelih oseb dodatno obremenjuje sklepe in mišično-skeletni sistem. Dolgotrajna prekomerna obremenitev vodi do kronične obrabe, kar povzroča degeneracijo sklepov pri debelih bolnikih.