Pesquisas sobre o peso de homens e mulheres americanos revelam que 40% dos americanos são classificados como obesos, sugerindo que o peso da nação continuará a aumentar nos próximos anos. A obesidade é um distúrbio metabólico comum. Quando as calorias que consumimos excedem as que gastamos, o excesso de energia é armazenado como gordura em nossos corpos. O acúmulo excessivo de gordura acaba levando à obesidade.
Vários fatores contribuem para a obesidade:
Em primeiro lugar, a obesidade pode resultar de uma taxa metabólica lenta congénita, em que a síntese de substâncias corporais excede a sua decomposição. Consequentemente, as células adiposas proliferam por todo o corpo.
Em segundo lugar, a obesidade pode ser adquirida através da ingestão excessiva de alimentos, particularmente do consumo excessivo de alimentos açucarados e gordurosos. Essas gorduras distribuem-se por todo o corpo, formando células adiposas maiores.
Em terceiro lugar, a obesidade pode resultar da hiperfunção do córtex adrenal, levando à secreção excessiva de sebo. Os indivíduos afetados apresentam normalmente aumento do tamanho do rosto, pescoço e tronco, com relativamente pouca acumulação de gordura nos membros.
Em quarto lugar, a obesidade pode resultar do hipotiroidismo, manifestando-se frequentemente como obesidade edematosa.
Em quinto lugar, a obesidade pode resultar da diminuição da função sexual, levando potencialmente à perda da capacidade sexual ou à redução da libido na vida diária. A obesidade, nesses casos, manifesta-se frequentemente como aumento das mamas e dos órgãos genitais.
A obesidade causa inúmeros danos ao nosso corpo, indo além da saúde física e afetando o bem-estar psicológico. Indivíduos obesos enfrentam uma discriminação social significativa e, sem um ajuste psicológico adequado, podem desenvolver condições de saúde mental, como depressão ou psicose. Em casos graves, isso pode ser fatal.
A obesidade representa vários riscos para a saúde:
Em primeiro lugar, estudos médicos indicam que mulheres obesas enfrentam riscos elevados de câncer endometrial e de mama, enquanto homens obesos são mais suscetíveis ao câncer de próstata. A gravidade da obesidade está diretamente relacionada ao aumento da incidência de câncer em comparação com indivíduos com peso normal.
Em segundo lugar, os indivíduos obesos acumulam gordura subcutânea em excesso, juntamente com depósitos de gordura nos órgãos viscerais e vasos sanguíneos em todo o corpo. Consequentemente, enfrentam riscos elevados de várias doenças vasculares que comprometem tanto a saúde como a esperança de vida.
Em terceiro lugar, a obesidade pode desencadear diabetes. Embora a obesidade não seja a causa direta da diabetes, ela contribui significativamente para o seu aparecimento. Numerosos estudos médicos indicam que quanto maior o grau de obesidade, maior a incidência de diabetes. Em alguns países, a diabetes é a doença relacionada à obesidade mais prevalente, com dois terços dos pacientes com diabetes sendo obesos.
Em quarto lugar, o peso excessivo dos indivíduos obesos coloca uma pressão adicional nas articulações e no sistema músculo-esquelético. A sobrecarga prolongada leva ao desgaste crónico, causando degeneração das articulações em pacientes obesos.