Badania dotyczące masy ciała amerykańskich mężczyzn i kobiet pokazują, że 40% Amerykanów jest klasyfikowanych jako otyli, co sugeruje, że waga narodu będzie nadal rosła w nadchodzących latach. Otyłość jest powszechnym zaburzeniem metabolicznym. Kiedy spożywamy więcej kalorii niż zużywamy, nadwyżka energii jest magazynowana w naszym organizmie w postaci tłuszczu. Nadmierne gromadzenie się tłuszczu ostatecznie prowadzi do otyłości.
Na otyłość wpływa wiele czynników:
Po pierwsze, otyłość może wynikać z wrodzonego spowolnienia metabolizmu, w którym synteza substancji w organizmie przewyższa ich rozkład. W konsekwencji komórki tłuszczowe namnażają się w całym organizmie.
Po drugie, otyłość może być wynikiem nadmiernego spożycia pokarmów, zwłaszcza nadmiernego spożycia słodkich i tłustych potraw. Powstałe w ten sposób złogi tłuszczu rozprzestrzeniają się w całym organizmie, tworząc większe komórki tłuszczowe.
Po trzecie, otyłość może wynikać z nadczynności kory nadnerczy, prowadzącej do nadmiernego wydzielania sebum. Osoby dotknięte tą chorobą zazwyczaj wykazują powiększenie twarzy, szyi i tułowia, przy stosunkowo niewielkim gromadzeniu się tłuszczu w kończynach.
Po czwarte, otyłość może wynikać z niedoczynności tarczycy, często objawiającej się otyłością obrzękową.
Po piąte, otyłość może wynikać z osłabienia funkcji seksualnych, potencjalnie prowadząc do utraty zdolności seksualnych lub zmniejszenia libido w życiu codziennym. Otyłość w takich przypadkach często objawia się powiększeniem piersi i genitaliów.
Otyłość wyrządza wiele szkód naszemu organizmowi, wpływając nie tylko na zdrowie fizyczne, ale także na samopoczucie psychiczne. Ze względu na dyskryminację społeczną osób z nadwagą, osoby borykające się z otyłością mogą rozwinąć zaburzenia psychiczne, takie jak depresja lub choroby psychiczne, jeśli nie potrafią skutecznie zarządzać swoim stanem psychicznym. W ciężkich przypadkach może to nawet prowadzić do śmierci.
Otyłość stwarza wiele zagrożeń dla zdrowia:
Po pierwsze, badania medyczne wskazują, że otyłe kobiety są bardziej narażone na raka endometrium i piersi, podczas gdy otyli mężczyźni są bardziej podatni na raka prostaty. Nasilenie otyłości koreluje bezpośrednio ze zwiększoną częstością występowania nowotworów w porównaniu z osobami o normalnej wadze.
Po drugie, osoby otyłe gromadzą nadmierną ilość tłuszczu podskórnego, a także złogi tłuszczu w narządach wewnętrznych i naczyniach krwionośnych w całym organizmie. W konsekwencji są one narażone na zwiększone ryzyko wystąpienia różnych chorób naczyniowych, które zagrażają zarówno zdrowiu, jak i długości życia.
Po trzecie, otyłość może wywołać cukrzycę. Chociaż otyłość nie jest bezpośrednią przyczyną cukrzycy, znacznie przyczynia się do jej wystąpienia. Liczne badania medyczne wskazują, że im większy stopień otyłości, tym wyższa częstość występowania cukrzycy. W niektórych krajach cukrzyca jest najczęstszą chorobą związaną z otyłością, a dwie trzecie pacjentów z cukrzycą jest otyłych.
Po czwarte, nadmierna waga osób otyłych powoduje dodatkowe obciążenie stawów i układu mięśniowo-szkieletowego. Długotrwałe przeciążenie prowadzi do przewlekłego zużycia, powodując zwyrodnienie stawów u pacjentów otyłych.