Uit enquêtes over het gewicht van Amerikaanse mannen en vrouwen blijkt dat 40% van de Amerikanen als zwaarlijvig wordt aangemerkt, wat erop wijst dat het gewicht van de natie de komende jaren zal blijven toenemen.
Zwaarlijvigheid is een veelvoorkomende stofwisselingsstoornis. Wanneer we meer calorieën binnenkrijgen dan we verbruiken, wordt de overtollige energie als vet in het lichaam opgeslagen. Overmatige vetophoping leidt uiteindelijk tot zwaarlijvigheid.
Er zijn meerdere factoren die bijdragen aan obesitas:
Ten eerste kan obesitas het gevolg zijn van een aangeboren trage stofwisseling, waarbij de synthese van lichaamssubstanties groter is dan de afbraak ervan. Als gevolg daarvan verspreiden vetcellen zich door het hele lichaam.
Ten tweede kan obesitas worden veroorzaakt door overmatige voedselinname, met name een overconsumptie van suiker- en vetrijke voedingsmiddelen. Deze vetten verspreiden zich door het hele lichaam en vormen grotere vetcellen.
Ten derde kan obesitas het gevolg zijn van een overmatige werking van de bijnierschors, wat leidt tot overmatige talgafscheiding. Getroffen personen vertonen doorgaans een vergroting van het gezicht, de hals en de romp, met relatief weinig vetophoping in de ledematen.
Ten vierde kan obesitas het gevolg zijn van hypothyreoïdie, wat zich vaak manifesteert als oedemateuze obesitas.
Ten vijfde kan obesitas het gevolg zijn van een verminderde seksuele functie, wat kan leiden tot verlies van seksuele capaciteit of een verminderd libido in het dagelijks leven. Obesitas manifesteert zich in dergelijke gevallen vaak als vergroting van de borsten en geslachtsorganen.
Obesitas brengt tal van schade toe aan ons lichaam en beïnvloedt niet alleen de lichamelijke gezondheid, maar ook het psychisch welzijn. Door de maatschappelijke discriminatie van mensen met overgewicht kunnen mensen die worstelen met obesitas psychische stoornissen zoals depressie of psychische aandoeningen ontwikkelen als ze hun mentale toestand niet effectief onder controle kunnen houden. In ernstige gevallen kan dit zelfs leiden tot de dood.
Obesitas brengt meerdere gezondheidsrisico's met zich mee:
Ten eerste blijkt uit medisch onderzoek dat zwaarlijvige vrouwen een verhoogd risico lopen op endometrium- en borstkanker, terwijl zwaarlijvige mannen vatbaarder zijn voor prostaatkanker. De ernst van obesitas hangt rechtstreeks samen met een verhoogde kans op kanker in vergelijking met personen met een normaal gewicht.
Ten tweede hopen zwaarlijvige personen overmatig onderhuids vet op, naast vetafzettingen in de inwendige organen en bloedvaten in het hele lichaam. Daardoor lopen ze een verhoogd risico op verschillende vaatziekten die zowel hun gezondheid als hun levensverwachting in gevaar brengen.
Ten derde kan obesitas diabetes veroorzaken. Hoewel obesitas niet de directe oorzaak is van diabetes, draagt het wel aanzienlijk bij aan het ontstaan ervan. Talrijke medische studies tonen aan dat hoe groter de mate van obesitas, hoe hoger de incidentie van diabetes. In sommige landen is diabetes de meest voorkomende obesitasgerelateerde ziekte, waarbij tweederde van de diabetespatiënten zwaarlijvig is.
Ten vierde zorgt het overgewicht van zwaarlijvige personen voor extra belasting van de gewrichten en het bewegingsapparaat. Langdurige overbelasting leidt tot chronische slijtage, waardoor gewrichtsdegeneratie ontstaat bij zwaarlijvige patiënten.