Undersøkelser av amerikanske menns og kvinners vekt viser at 40 % av amerikanerne er klassifisert som overvektige, noe som tyder på at nasjonens vekt vil fortsette å øke i årene som kommer.
Overvekt er en vanlig metabolsk forstyrrelse. Når kaloriene vi inntar overstiger kaloriene vi forbrenner, lagres overskuddsenergien som fett i kroppen. Overdreven fettakkumulering fører til slutt til overvekt.
Flere faktorer bidrar til fedme:
For det første kan fedme skyldes en medfødt langsom metabolsk hastighet, hvor syntesen av kroppens stoffer overstiger nedbrytningen. Følgelig sprer fettcellene seg i hele kroppen.
For det andre kan fedme oppstå gjennom overdreven matinntak, særlig overforbruk av sukkerholdige og fettrike matvarer. Disse fettstoffene fordeles i hele kroppen og danner større fettceller.
For det tredje kan fedme skyldes hyperfunksjon i binyrebarken, noe som fører til overdreven talgsekresjon. Berørte personer har vanligvis forstørret ansikt, hals og torso, med relativt lite fettakkumulering i lemmer.
For det fjerde kan fedme skyldes hypotyreose, som ofte manifesterer seg som ødematøs fedme.
For det femte kan fedme skyldes nedsatt seksuell funksjon, noe som potensielt kan føre til tap av seksuell kapasitet eller redusert libido i dagliglivet. Fedme i slike tilfeller manifesterer seg ofte som forstørrelse av brystene og kjønnsorganene.
Fedme påfører kroppen vår mange skader og påvirker ikke bare den fysiske helsen, men også den psykiske velvære. På grunn av samfunnets diskriminering av overvektige personer, kan de som sliter med fedme utvikle psykiske lidelser som depresjon eller psykiske sykdommer hvis de ikke klarer å håndtere sin mentale tilstand på en effektiv måte. I alvorlige tilfeller kan dette til og med føre til døden.
Fedme utgjør flere helserisikoer:
For det første viser medisinske studier at overvektige kvinner har økt risiko for livmor- og brystkreft, mens overvektige menn er mer utsatt for prostatakreft. Alvorlighetsgraden av fedme korrelerer direkte med økt forekomst av kreft sammenlignet med personer med normal vekt.
For det andre akkumulerer overvektige personer overdreven subkutant fett, sammen med fettavleiringer i viscerale organer og blodkar i hele kroppen. Følgelig har de økt risiko for ulike vaskulære sykdommer som setter både helse og forventet levealder i fare.
For det tredje kan overvekt utløse diabetes. Selv om overvekt ikke er den direkte årsaken til diabetes, bidrar den i betydelig grad til utviklingen av sykdommen. Tallrike medisinske studier indikerer at jo større grad av overvekt, desto høyere forekomst av diabetes. I noen land er diabetes den mest utbredte overvektrelaterte sykdommen, og to tredjedeler av diabetespasientene er overvektige.
For det fjerde legger overvekt hos overvektige personer ekstra belastning på ledd og muskel- og skjelettsystemet. Langvarig overbelastning fører til kronisk slitasje, noe som forårsaker leddegenerasjon hos overvektige pasienter.