米国男女の体重調査によると、米国人の40％が肥満体質に分類され、これは今後さらに肥満化が進むことを示唆している。
肥満は一般的な代謝疾患であり、摂取カロリーが消費カロリーを上回ると、余剰エネルギーが脂肪として蓄積され、過剰な脂肪蓄積が肥満症へと進行する。
肥満の原因は多岐にわたる：
第一に、先天的な体内の物質代謝が遅く、体内の物質合成速度が分解速度を上回る場合、脂肪細胞が全身に広がる可能性がある。
第二に、後天的な肥満の原因として、過食による肥満が挙げられます。摂取する食品に甘いものや脂っこいものが過剰に含まれると、これらの脂肪は体内の各部位に分布し、脂肪細胞が大きくなります。
第三に、副腎皮質機能亢進による皮脂分泌過多が原因となる場合がある。肥満者の顔や首、胴体は肥大するが、四肢の脂肪は少ない。
第四に、甲状腺機能低下症が原因となる場合があり、この場合は肥満型浮腫として現れることが多い。
第五に、肥満の原因として性機能の低下が考えられます。肥満は性機能の喪失や日常生活における性欲減退を引き起こす可能性があり、患者の肥満は乳房や生殖器の肥大として現れることが多いです。
肥満は身体に多くの危害をもたらすだけでなく、心理的にも悪影響を及ぼす。肥満者は社会的に差別されやすく、心理状態を適切に調整できない場合、うつ病や精神疾患などの一連の心理的疾患を引き起こしやすく、重症化すれば死に至ることもある。
肥満が身体に及ぼす主な危害は以下の通りです：
第一に、医学報告によると、肥満女性は子宮内膜癌や乳癌を発症しやすく、肥満男性は前立腺癌のリスクが高まります。肥満度が高いほど、正常体重者と比較して癌発症率が上昇します。
第二に、肥満者は皮下脂肪が過剰に蓄積するだけでなく、内臓や全身の血管内にも脂肪が堆積します。そのため、様々な血管疾患を発症しやすく、患者の健康と生命を脅かします。
第三に、肥満は糖尿病を誘発する。肥満自体が糖尿病の直接原因ではないものの、糖尿病発症の誘因となり得る。多くの医学的証拠が示すように、肥満度が高いほど糖尿病発症率は上昇する。一部の国では、肥満に起因する疾患の中で糖尿病が最多を占め、糖尿病患者の3分の2が肥満体型である。
第四に、肥満患者は過重な体重により、身体の関節や運動システムに過剰な負担がかかります。長期にわたる過度な負担は蓄積して病気を引き起こし、肥満患者は関節の変化を招きます。