Az amerikai férfiak és nők testsúlyáról készült felmérések szerint az amerikaiak 40%-a elhízottnak minősül, ami arra utal, hogy az ország lakosságának testsúlya az elkövetkező években tovább fog növekedni. Az elhízás egy gyakori anyagcsere-rendellenesség. Amikor a bevitt kalóriák meghaladják az elégetett kalóriákat, a felesleges energia zsírként tárolódik a szervezetben. A túlzott zsírfelhalmozódás végül elhízáshoz vezet.
Az elhízásnak több tényezője is van:
Először is, az elhízás oka lehet veleszületett lassú anyagcsere, amelynek következtében a testben a szintézis meghaladja a lebontást. Ennek eredményeként a zsírsejtek elszaporodnak a testben.
Másodszor, az elhízás túlzott táplálékfelvétellel, különösen cukros és zsíros ételek túlzott fogyasztásával is kialakulhat. Ezek a zsírok eloszlanak a testben, és nagyobb zsírsejteket képeznek.
Harmadszor, az elhízás a mellékvese kéreg túlműködéséből is eredhet, ami túlzott faggyútermeléshez vezet. Az érintett személyeknél általában az arc, a nyak és a törzs megnagyobbodása figyelhető meg, míg a végtagokban viszonylag kevés zsír halmozódik fel.
Negyedszer, az elhízás hypothyreosisból is eredhet, ami gyakran ödémás elhízás formájában nyilvánul meg.
Ötödször, az elhízás oka lehet a csökkent szexuális funkció, ami a mindennapi életben szexuális képességek elvesztéséhez vagy csökkent libidóhoz vezethet. Ilyen esetekben az elhízás gyakran a mellek és a nemi szervek megnagyobbodásában nyilvánul meg.
Az elhízás számos káros hatással van a testünkre, nemcsak a fizikai egészségre, hanem a pszichológiai jólétre is. A túlsúlyos személyekkel szembeni társadalmi diszkrimináció miatt az elhízással küzdő személyek pszichológiai rendellenességeket, például depressziót vagy mentális betegségeket fejleszthetnek ki, ha nem tudják hatékonyan kezelni mentális állapotukat. Súlyos esetekben ez akár halálhoz is vezethet.
Az elhízás többféle egészségügyi kockázatot jelent:
Először is, orvosi tanulmányok szerint az elhízott nőknél fokozott a méhnyálkahártya- és emlőrák kockázata, míg az elhízott férfiaknál a prosztatarák kockázata magasabb. Az elhízás súlyossága közvetlenül összefügg a rákos megbetegedések gyakoriságának növekedésével a normál testsúlyú személyekhez képest.
Másodszor, az elhízott emberek túlzott mennyiségű szubkután zsírt halmoznak fel, valamint zsíros lerakódások keletkeznek a zsigeri szervekben és az egész test vérereiben. Ennek következtében fokozott kockázatnak vannak kitéve különböző érrendszeri betegségek kialakulására, amelyek veszélyeztetik mind az egészségüket, mind a várható élettartamukat.
Harmadszor, az elhízás cukorbetegséget okozhat. Bár az elhízás nem közvetlen oka a cukorbetegségnek, jelentősen hozzájárul annak kialakulásához. Számos orvosi tanulmány azt mutatja, hogy minél nagyobb az elhízás mértéke, annál magasabb a cukorbetegség előfordulási aránya. Egyes országokban a cukorbetegség a leggyakoribb elhízással kapcsolatos betegség, a cukorbetegek kétharmada elhízott.
Negyedszer, az elhízott személyek túlzott súlya további terhelést jelent az ízületekre és a mozgásszervi rendszerre. A hosszan tartó túlterhelés krónikus kopáshoz vezet, ami ízületi degenerációt okoz az elhízott betegeknél.