Amerikkalaisten miesten ja naisten painoa koskevat tutkimukset paljastavat, että 40 % amerikkalaisista luokitellaan liikalihaviksi, mikä viittaa siihen, että kansakunnan paino jatkaa nousuaan tulevina vuosina. Liikalihavuus on yleinen aineenvaihdunnan häiriö. Kun kulutamme enemmän kaloreita kuin kulutamme, ylimääräinen energia varastoituu rasvaksi kehoomme. Liiallinen rasvan kertyminen johtaa lopulta liikalihavuuteen.
Liikalihavuuteen vaikuttavat useat tekijät:
Ensinnäkin liikalihavuus voi johtua synnynnäisestä hitaasta aineenvaihdunnasta, jossa kehon aineiden synteesi ylittää niiden hajoamisen. Tämän seurauksena rasvasolut lisääntyvät koko kehossa.
Toiseksi liikalihavuus voi johtua liiallisesta ruokailusta, erityisesti sokeripitoisten ja rasvaisten ruokien liiallisesta kulutuksesta. Nämä rasvat jakautuvat koko kehoon ja muodostavat suurempia rasvasoluja.
Kolmanneksi liikalihavuus voi johtua lisämunuaiskuoren liikatoiminnasta, joka johtaa liialliseen talin eritykseen. Tällaisilla henkilöillä on tyypillisesti kasvojen, kaulan ja vartalon suurentuminen, mutta raajoissa on suhteellisen vähän rasvaa.
Neljänneksi liikalihavuus voi johtua kilpirauhasen vajaatoiminnasta, joka ilmenee usein turvotuksena.
Viidenneksi liikalihavuus voi johtua heikentyneestä seksuaalisesta toiminnasta, mikä voi johtaa seksuaalisen kyvyn menetykseen tai libidon heikkenemiseen jokapäiväisessä elämässä. Tällaisissa tapauksissa liikalihavuus ilmenee usein rintojen ja sukupuolielinten suurentumisena.
Liikalihavuus aiheuttaa lukuisia haittoja kehollemme ja vaikuttaa paitsi fyysiseen terveyteen myös psyykkiseen hyvinvointiin. Ylipainoisia henkilöitä kohtaan esiintyvän yhteiskunnallisen syrjinnän vuoksi liikalihavuudesta kärsivät henkilöt voivat kehittää psyykkisiä häiriöitä, kuten masennusta tai mielisairauksia, jos he eivät pysty hallitsemaan mielentilaansa tehokkaasti. Vakavissa tapauksissa tämä voi johtaa jopa kuolemaan.
Liikalihavuus aiheuttaa useita terveysriskejä:
Ensinnäkin lääketieteelliset tutkimukset osoittavat, että liikalihavilla naisilla on suurempi riski sairastua kohdun limakalvon ja rintasyöpään, kun taas liikalihavilla miehillä on suurempi riski sairastua eturauhassyöpään. Liikalihavuuden vakavuus korreloi suoraan syövän esiintyvyyden lisääntymisen kanssa verrattuna normaalipainoisiin henkilöihin.
Toiseksi liikalihavilla henkilöillä kertyy liikaa ihonalaisia rasvakerrostumia sekä rasvakerrostumia sisäelimiin ja verisuoniin koko kehossa. Tämän seurauksena heillä on suurempi riski sairastua erilaisiin verisuonisairauksiin, jotka vaarantavat sekä terveyden että elinajanodotteen.
Kolmanneksi liikalihavuus voi laukaista diabeteksen. Vaikka liikalihavuus ei ole diabeteksen suora syy, se vaikuttaa merkittävästi sen puhkeamiseen. Lukuisat lääketieteelliset tutkimukset osoittavat, että mitä suurempi liikalihavuus on, sitä suurempi on diabeteksen esiintyvyys. Joissakin maissa diabetes on yleisin liikalihavuuteen liittyvä sairaus, ja kaksi kolmasosaa diabetespotilaista on liikalihavia.Neljänneksi, liikalihavien henkilöiden ylipaino rasittaa nivelitä ja tuki- ja liikuntaelimistöä. Pitkäaikainen ylikuormitus johtaa krooniseen kulumiseen, mikä aiheuttaa nivelten rappeutumista liikalihavilla potilailla.