Ameerika meeste ja naiste kaalu uuringud näitavad, et 40% ameeriklastest on liigse kehakaaluga, mis viitab sellele, et rahva kaal jätkab lähiaastatel tõusu.
Rasvumine on levinud ainevahetushäire. Kui tarbitud kalorid ületavad kulutatud kalorid, salvestatakse ülemäärane energia kehas rasvana. Liigne rasva kogunemine viib lõpuks rasvumiseni.
Rasvumist mõjutavad mitmed tegurid:
Esiteks võib rasvumine tuleneda kaasasündinud aeglasest ainevahetusest, mille puhul keha ainete süntees ületab nende lagunemise. Selle tulemusena paljunevad rasvarakud kogu kehas.
Teiseks võib rasvumine tekkida liigse toidu tarbimise tagajärjel, eriti suhkrurikka ja rasvase toidu liigse tarbimise tagajärjel. Selle tulemusena ladestuvad rasvavarud kogu kehas, moodustades suuremad rasvarakud.
Kolmandaks võib rasvumine olla tingitud neerupealiste hüperfunktsioonist, mis põhjustab liigset rasueritust. Haigestunud isikutel on tavaliselt näha näo, kaela ja ülakeha suurenemist, kuid jäsemetes on rasva kogunemine suhteliselt väike.
Neljandaks võib rasvumine olla tingitud hüpotüreoidismist, mis avaldub sageli ödeemse rasvumisena.
Viiendaks võib rasvumine tuleneda seksuaalfunktsiooni langusest, mis võib põhjustada seksuaalse võimekuse kaotuse või libiido languse igapäevaelus. Sellistel juhtudel avaldub rasvumine sageli rindade ja suguelundite suurenemisena.
Rasvumine tekitab meie kehale mitmeid kahjustusi, mõjutades mitte ainult füüsilist tervist, vaid ka psühholoogilist heaolu. Ühiskonna diskrimineerimise tõttu ülekaaluliste inimeste suhtes võivad rasvumisega võitlevad inimesed arendada välja psühholoogilisi häireid, nagu depressioon või vaimsed haigused, kui nad ei suuda oma vaimset seisundit tõhusalt kontrollida. Rasketel juhtudel võib see viia isegi surmani.
Rasvumine kujutab endast mitmeid terviseriske:
Esiteks näitavad meditsiinilised uuringud, et rasvunud naistel on suurem risk haigestuda emaka limaskesta ja rinnavähki, samas kui rasvunud mehed on vastuvõtlikumad eesnäärmevähki. Rasvumise raskusaste on otseselt seotud vähktõve esinemissageduse suurenemisega võrreldes normaalkaaluga inimestega.
Teiseks koguneb rasvunud inimestele liigne nahaalune rasv, samuti rasvkoe ladestumised siseelundites ja veresoontes kogu kehas. Selle tagajärjel on neil suurenenud risk mitmesuguste veresoonkonna haiguste tekkeks, mis ohustavad nii tervist kui ka eluiga.
Kolmandaks võib rasvumine põhjustada diabeeti. Kuigi rasvumine ei ole diabeedi otsene põhjus, soodustab see oluliselt selle tekkimist. Mitmed meditsiinilised uuringud näitavad, et mida suurem on rasvumise aste, seda suurem on diabeedi esinemissagedus. Mõnes riigis on diabeet kõige levinum rasvumisega seotud haigus, kus kaks kolmandikku diabeetikest on rasvunud.Neljandaks, rasvunud inimeste liigne kaal koormab liigeseid ja luustikku. Pikaajaline ülekoormus viib kroonilise kulumiseni, põhjustades rasvunud patsientidel liigeste degeneratsiooni.