Έρευνες σχετικά με το βάρος των Αμερικανών ανδρών και γυναικών αποκαλύπτουν ότι το 40% των Αμερικανών χαρακτηρίζονται ως παχύσαρκοι, γεγονός που υποδηλώνει ότι το βάρος του πληθυσμού θα συνεχίσει να αυξάνεται τα επόμενα χρόνια. Η παχυσαρκία είναι μια κοινή μεταβολική διαταραχή. Όταν οι θερμίδες που καταναλώνουμε υπερβαίνουν αυτές που ξοδεύουμε, η περίσσεια ενέργειας αποθηκεύεται ως λίπος στο σώμα μας. Η υπερβολική συσσώρευση λίπους οδηγεί τελικά στην παχυσαρκία.
Πολλοί παράγοντες συμβάλλουν στην παχυσαρκία:
Πρώτον, η παχυσαρκία μπορεί να οφείλεται σε συγγενή βραδεία μεταβολική ταχύτητα, όπου η σύνθεση των σωματικών ουσιών υπερβαίνει την αποδόμησή τους. Κατά συνέπεια, τα λιποκύτταρα πολλαπλασιάζονται σε όλο το σώμα.
Δεύτερον, η παχυσαρκία μπορεί να προκληθεί από υπερβολική διατροφική πρόσληψη, ιδιαίτερα από υπερβολική κατανάλωση ζαχαρούχων και λιπαρών τροφών. Τα αποθέματα λίπους που προκύπτουν κατανέμονται σε όλο το σώμα, σχηματίζοντας μεγαλύτερα λιποκύτταρα.
Τρίτον, η παχυσαρκία μπορεί να οφείλεται σε υπερλειτουργία του φλοιού των επινεφριδίων, που οδηγεί σε υπερβολική έκκριση σμήγματος. Τα άτομα που πάσχουν από αυτό το σύνδρομο εμφανίζουν συνήθως διόγκωση του προσώπου, του λαιμού και του κορμού, με σχετικά μικρή συσσώρευση λίπους στα άκρα.
Τέταρτον, η παχυσαρκία μπορεί να οφείλεται σε υποθυρεοειδισμό, που συχνά εκδηλώνεται ως οιδηματώδης παχυσαρκία.
Πέμπτον, η παχυσαρκία μπορεί να οφείλεται σε μειωμένη σεξουαλική λειτουργία, που μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια της σεξουαλικής ικανότητας ή μείωση της λίμπιντο στην καθημερινή ζωή. Η παχυσαρκία σε τέτοιες περιπτώσεις εκδηλώνεται συχνά με διόγκωση του στήθους και των γεννητικών οργάνων.
Η παχυσαρκία προκαλεί πολλές βλάβες στον οργανισμό μας, επηρεάζοντας όχι μόνο τη σωματική υγεία αλλά και την ψυχολογική ευεξία. Λόγω της κοινωνικής διάκρισης κατά των υπέρβαρων ατόμων, όσοι πάσχουν από παχυσαρκία μπορεί να αναπτύξουν ψυχολογικές διαταραχές, όπως κατάθλιψη ή ψυχικές ασθένειες, εάν δεν καταφέρουν να διαχειριστούν αποτελεσματικά την ψυχική τους κατάσταση. Σε σοβαρές περιπτώσεις, αυτό μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε θάνατο.
Η παχυσαρκία ενέχει πολλαπλούς κινδύνους για την υγεία:
Πρώτον, ιατρικές μελέτες δείχνουν ότι οι παχύσαρκες γυναίκες αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του ενδομητρίου και του μαστού, ενώ οι παχύσαρκοι άνδρες είναι πιο επιρρεπείς στον καρκίνο του προστάτη. Η σοβαρότητα της παχυσαρκίας συσχετίζεται άμεσα με την αυξημένη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου σε σύγκριση με άτομα κανονικού βάρους.
Δεύτερον, τα παχύσαρκα άτομα συσσωρεύουν υπερβολικό υποδόριο λίπος, παράλληλα με λιπώδεις αποθέσεις στα σπλαχνικά όργανα και τα αιμοφόρα αγγεία σε όλο το σώμα. Κατά συνέπεια, αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο διαφόρων αγγειακών παθήσεων που θέτουν σε κίνδυνο τόσο την υγεία όσο και το προσδόκιμο ζωής τους.
Τρίτον, η παχυσαρκία μπορεί να προκαλέσει διαβήτη. Αν και η παχυσαρκία δεν είναι η άμεση αιτία του διαβήτη, συμβάλλει σημαντικά στην εμφάνισή του. Πολλές ιατρικές μελέτες δείχνουν ότι όσο μεγαλύτερος είναι ο βαθμός παχυσαρκίας, τόσο υψηλότερη είναι η συχνότητα εμφάνισης διαβήτη. Σε ορισμένες χώρες, ο διαβήτης είναι η πιο διαδεδομένη ασθένεια που σχετίζεται με την παχυσαρκία, με τα δύο τρίτα των ασθενών με διαβήτη να είναι παχύσαρκοι.
Τέταρτον, το υπερβολικό βάρος των παχύσαρκων ατόμων ασκεί επιπλέον πίεση στις αρθρώσεις και στο μυοσκελετικό σύστημα. Η παρατεταμένη υπερφόρτωση οδηγεί σε χρόνια φθορά, προκαλώντας εκφύλιση των αρθρώσεων σε παχύσαρκους ασθενείς.