Undersøgelser af amerikanske mænds og kvinders vægt viser, at 40 % af amerikanerne er klassificeret som overvægtige, hvilket tyder på, at nationens vægt vil fortsætte med at stige i de kommende år.
Fedme er en almindelig stofskiftesygdom. Når det kalorieindtag, vi indtager, overstiger det kalorieforbrug, vi har, lagres overskydende energi som fedt i kroppen. Overdreven fedtophobning fører til sidst til fedme.
Flere faktorer bidrager til fedme:
For det første kan fedme skyldes en medfødt langsom stofskiftehastighed, hvor syntesen af kropsstoffer overstiger deres nedbrydning. Som følge heraf spredes fedtceller i hele kroppen.
For det andet kan fedme opstå gennem overdreven kostindtagelse, især et overforbrug af sukkerholdige og fedtholdige fødevarer. Disse fedtstoffer fordeles i hele kroppen og danner større fedtceller.
For det tredje kan fedme skyldes hyperfunktion i binyrebarken, hvilket fører til overdreven talgsekretion. Berørte personer udviser typisk forstørrelse af ansigt, hals og torso, med relativt lidt fedtophobning i lemmerne.
For det fjerde kan fedme skyldes hypothyreoidisme, der ofte manifesterer sig som ødematøs fedme.
For det femte kan fedme skyldes nedsat seksuel funktion, hvilket potentielt kan føre til tab af seksuel evne eller nedsat libido i dagligdagen. Fedme i sådanne tilfælde manifesterer sig ofte som forstørrelse af brysterne og kønsorganerne.
Fedme påfører vores krop mange skader, der ikke kun påvirker den fysiske sundhed, men også det psykiske velbefindende. På grund af samfundets diskrimination af overvægtige personer kan personer, der kæmper med fedme, udvikle psykiske lidelser såsom depression eller psykiske sygdomme, hvis de ikke formår at håndtere deres mentale tilstand effektivt. I alvorlige tilfælde kan dette endda føre til døden.
Fedme udgør flere sundhedsrisici:
For det første viser medicinske undersøgelser, at overvægtige kvinder har en øget risiko for livmoderhalskræft og brystkræft, mens overvægtige mænd er mere modtagelige for prostatakræft. Fedmens sværhedsgrad er direkte korreleret med en øget forekomst af kræft sammenlignet med personer med normal vægt.
For det andet ophober overvægtige personer sig for meget subkutant fedt samt fedtaflejringer i indre organer og blodkar i hele kroppen. Som følge heraf har de en øget risiko for forskellige vaskulære sygdomme, der truer både deres helbred og deres forventede levetid.
For det tredje kan fedme udløse diabetes. Fedme er ikke den direkte årsag til diabetes, men bidrager i væsentlig grad til dens udbrud. Talrige medicinske undersøgelser viser, at jo større fedme, jo højere forekomst af diabetes. I nogle lande er diabetes den mest udbredte fedmerelaterede sygdom, hvor to tredjedele af diabetespatienterne er overvægtige.
For det fjerde belaster den overvægtige persons overskydende vægt leddene og bevægeapparatet yderligere. Langvarig overbelastning fører til kronisk slitage, hvilket forårsager leddegeneration hos overvægtige patienter.