Проучвания на теглото на американските мъже и жени показват, че 40% от американците са класифицирани като затлъстели, което предполага, че теглото на нацията ще продължи да се увеличава през следващите години.
Затлъстяването е често срещано метаболитно разстройство. Когато калориите, които консумираме, надвишават тези, които изразходваме, излишната енергия се съхранява като мазнини в тялото ни. Прекомерното натрупване на мазнини в крайна сметка води до затлъстяване.
Множество фактори допринасят за затлъстяването:
Първо, затлъстяването може да произтича от вроден бавен метаболизъм, при който синтезът на телесни вещества надвишава тяхното разграждане. В резултат на това мастните клетки се разпространяват в цялото тяло.
Второ, затлъстяването може да бъде придобито чрез прекомерно хранене, особено чрез прекомерна консумация на захарни и мазни храни. Тези мазнини се разпределят в цялото тяло, образувайки по-големи мастни клетки.
Трето, затлъстяването може да бъде резултат от хиперфункция на надбъбречната кора, което води до прекомерно отделяне на себум. Засегнатите лица обикновено проявяват уголемяване на лицето, шията и торса, с относително малко натрупване на мазнини в крайниците.
Четвърто, затлъстяването може да произтича от хипотиреоидизъм, който често се проявява като оток.
Пето, затлъстяването може да произтича от намалена сексуална функция, което може да доведе до загуба на сексуална способност или намалено либидо в ежедневието. Затлъстяването в такива случаи често се проявява като уголемяване на гърдите и гениталиите.
Затлъстяването нанася многобройни вреди на тялото ни, засягайки не само физическото здраве, но и психическото благополучие. Поради обществената дискриминация срещу хора с наднормено тегло, тези, които се борят със затлъстяването, могат да развият психични разстройства като депресия или психични заболявания, ако не успеят да управляват ефективно психическото си състояние. В тежки случаи това може дори да доведе до смърт.
Затлъстяването представлява множество рискове за здравето:
Първо, медицински проучвания показват, че затлъстелите жени са изложени на повишен риск от рак на ендометриума и рак на гърдата, докато затлъстелите мъже са по-податливи на рак на простатата. Тежестта на затлъстяването е пряко свързана с повишена честота на раковите заболявания в сравнение с хората с нормално тегло.
Второ, затлъстелите хора натрупват прекомерно количество подкожна мазнина, както и мастни отлагания във вътрешните органи и кръвоносните съдове в цялото тяло. В резултат на това те са изложени на повишен риск от различни съдови заболявания, които застрашават както здравето, така и продължителността на живота.
Трето, затлъстяването може да предизвика диабет. Макар затлъстяването да не е пряка причина за диабет, то допринася значително за появата му. Многобройни медицински проучвания показват, че колкото по-голяма е степента на затлъстяване, толкова по-висока е честотата на диабет. В някои страни диабетът е най-разпространеното заболяване, свързано със затлъстяването, като две трети от пациентите с диабет са затлъстели.
Четвърто, наднорменото тегло на затлъстелите хора поставя допълнително натоварване върху ставите и опорно-двигателния апарат. Продължителното претоварване води до хронично износване, което причинява дегенерация на ставите при затлъстелите пациенти.