La massa ossea umana inizia a diminuire a partire dai 35 anni di età, con le donne che dopo la menopausa sono esposte a un rischio significativamente maggiore di fratture, di gran lunga superiore a quello degli uomini. Un recente studio pubblicato sull'American Journal of Bone and Mineral Research indica una significativa associazione tra la durata del sonno e l'insorgenza di fratture.
La dottoressa Jane Caulley dell'Università di Pittsburgh e il suo team di ricerca hanno analizzato i dati di 157.000 partecipanti di sesso femminile. Questi includevano gli incidenti dovuti a cadute nell'arco di 7,6 anni e i tassi di incidenza delle fratture nell'arco di 12 anni. I risultati hanno rivelato che le donne che dormivano in media 5 ore a notte avevano una probabilità annuale di caduta del 10,6%; quelle che dormivano più di 10 ore avevano una probabilità annuale di caduta dell'11,8%;Tra quelle che dormivano dalle 7 alle 8 ore, invece, questa probabilità scendeva al 7%. In confronto, sia la durata insufficiente che quella eccessiva del sonno aumentavano il rischio di fratture agli arti superiori, agli arti inferiori e all'anca di circa il 25%.
La dottoressa Cowley ha osservato che, sebbene siano molti i fattori che contribuiscono alle cadute negli anziani, sia la privazione del sonno che il sonno eccessivo meritano attenzione. Gli esperti consigliano che migliorare attivamente la qualità del sonno può aiutare a prevenire le fratture negli anziani.