最適なランニング時間帯：夕方5時頃
体内時計の調節原理に基づくと、身体の適応能力や体力発揮は午後から夕方（16時～18時頃）が最も優れています。この時間帯はほとんどの人が精神的に落ち着き、体力も充実しており、運動の柔軟性・協調性・正確性・適応能力が最高の状態にあります。したがってこの時間帯のランニングも非常に良い選択です。
しかし現実問題として、この時間帯は仕事や勉強で忙しい時間です。身体機能の状態は良好ですが、プロのアスリートを除けば、この時間帯に運動できる条件を満たす人はほとんどいないでしょう。
米国シカゴ大学臨床研究センターが20日に発表した研究報告によると、生体リズムは運動に対する身体の反応において、従来考えられていた以上に重要な役割を果たしていることが明らかになりました。この結果は、朝の運動習慣を変える可能性を秘めている。
研究センターは30～40代の男性40名を対象に、1日の中で異なる時間帯における身体（ホルモンレベル）の運動反応を調査。その結果、夕方と夜間の2つの時間帯において、人体の新陳代謝に関わる主要ホルモンが身体運動に対して最も強く反応することが判明した。
シカゴ大学の研究者らは「夜間や夕方には、脂肪代謝に関連するコルチゾールと筋肉修復に関連する甲状腺刺激ホルモン（血液中濃度）が急激に上昇する」と説明した。
研究者らが例示したところによると、朝にランニングマシンで1時間の高強度運動を行った後の血液検査では、ホルモンのレベルが同じ時間帯に安静時と同程度だった。一方、夜7時から翌朝2時に同じ運動を行った場合、ホルモンレベルは他の時間帯より大幅に高かった。これは、運動に対する体内のホルモン反応が体内時計や生理リズムによって制御されていることを示唆している。
研究者らは次のように述べている：現時点で特定の時間帯が運動に適していると結論付けるのは時期尚早だが、ホルモンの運動反応が時間帯に依存している事実に驚いている。運動に対する身体の反応において、体内時計が重要な役割を果たしているようだ。
従来、専門家は朝がダイエットに最適な運動時間とされてきたが、この研究結果は「夜間の運動がより適切」という見解への転換をもたらす可能性がある。
朝、昼、夜、ランニングに最適な時間帯は？あなたはいつ運動していますか？もちろん、運動時間は仕事や勉強の都合で制限されるでしょう。しかし、自由に選べるなら、最適な運動時間はあるのでしょうか？専門家は「ある」と答えます。ただし、その時間は大きくあなた自身に依存するのです。
近年、科学者たちは体内時計と運動の関係を絶えず探求し、1日の中で最も脂肪を燃焼できる時間帯を見つけようとしている。その結果、体温の変化が運動の質と効果に最も大きな影響を与えることが判明した。つまり、運動時に体温が高いほど、その効果は高まるのである。
通常、起床前の1～3時間以内に体温は最低となり、午後にかけて最高値に達する。したがって、運動の最適な時間帯は午後であると言える。この時間帯は筋肉が温まり、体力も十分で、心拍数は安定し、血圧も低い状態にある。
ただし科学者たちは、体内時計の規則だけで全てが決まるわけではないと警告している。最適な運動時間は、実際にその時間に運動できるかどうかにも左右される。そのため、通常の仕事に影響しない時間帯にスケジュールを組み、常に体内時計だけを気にする必要はない。