운동 전후 필수적인 스트레칭은 부상 예방과 근육 이완에 도움이 될 뿐만 아니라 신체의 유연성을 높여 넘어짐을 방지한다.최근 일본 리츠메이칸 대학 체육건강과학부 가미츠네 마사유키 교수의 연구에 따르면 스트레칭 운동은 동맥경화 개선에도 도움이 되는 것으로 나타났다.
20세부터 83세까지의 자원자를 대상으로 한 연구에서 40세부터 83세까지의 중장년층 중 신체 유연성이 좋은 사람은 몸이 뻣뻣한 사람에 비해 동맥경화 정도가 더 낮은 것으로 확인됐다.이후 연구진은 자원자들에게 각각 15분, 30분, 40분간 스트레칭 운동을 시킨 후 재검사를 진행했는데, 모든 참가자의 동맥경화 정도가 개선되었으나 1시간 스트레칭 후에는 완화 효과가 사라졌다. 가미츠카 교수는 "스트레칭 시 혈관이 일시적으로 압박되어 혈류량이 감소한다. 스트레칭을 중단하면 혈류가 '해방'되면서 동맥경화 상태가 일시적으로 완화된다"고 설명했다.장기적인 스트레칭이 효과를 연장할 수 있는지 검증하기 위해 연구진은 자원자들에게 한 달 동안 5가지 스트레칭 운동을 꾸준히 하도록 했습니다. 그 결과, 그들은 동맥경화가 개선되었을 뿐만 아니라 평소 추위를 많이 타고 손발이 차가운 사람들도 몸이 따뜻해졌습니다.
이에 가미츠카 교수는 대중에게 동맥경화 완화와 심근경색 및 뇌졸중 위험 감소에 도움이 되는 스트레칭 운동을 추천했습니다. 구체적인 방법은 다음과 같습니다:
1. 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 양손을 앞으로 짚고 한쪽 다리를 뒤로 뻗습니다.
2. 서서 허리를 숙인 상태에서 한쪽 다리를 천천히 구부리고, 양손으로 반대쪽 무릎을 받쳐 대퇴부 후면이 늘어나는 느낌을 받습니다.
3. 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 한쪽 다리를 구부린 채 양손으로 받치고, 다른 다리를 바깥쪽으로 펴고 몸을 앞으로 숙입니다.
4. 평평하게 누워 한쪽 다리를 구부린 후 양손으로 감싸 안아 허벅지를 배 쪽으로 최대한 가까이 당깁니다.
5. 앉은 자세에서 양손을 뒤로 짚고 한쪽 다리를 앞으로 뻗은 상태에서 반대쪽 다리를 뒤로 굽혀 발뒤꿈치를 엉덩이 쪽으로 최대한 가까이 당깁니다.
위 동작은 한쪽 다리씩 번갈아 수행하며, 각 동작을 30초간 유지하고 하루에 두 번 실시합니다.