Gli esercizi di stretching essenziali prima e dopo gli allenamenti aiutano a ridurre gli infortuni, rilassare i muscoli, migliorare la flessibilità e prevenire le cadute.Una recente ricerca del professor Motoyuki Iemitsu della Facoltà di Scienze della Salute e dello Sport dell'Università di Ritsumeikan indica che lo stretching può anche migliorare la rigidità arteriosa. Lo studio, che ha coinvolto volontari di età compresa tra i 20 e gli 83 anni, ha scoperto che tra i partecipanti di mezza età e anziani di età compresa tra i 40 e gli 83 anni, quelli con una maggiore flessibilità fisica mostravano una rigidità arteriosa inferiore rispetto a quelli con una flessibilità ridotta.Successivamente, i ricercatori hanno chiesto ai volontari di eseguire esercizi di stretching per 15, 30 e 40 minuti prima di rivalutarli. Tutti i partecipanti hanno mostrato un miglioramento della rigidità arteriosa, anche se l'effetto benefico è svanito dopo un'ora di stretching. Il professor Iemitsu ha spiegato: "Durante lo stretching, i vasi sanguigni vengono temporaneamente compressi, riducendo il flusso sanguigno. Una volta interrotto lo stretching, il flusso sanguigno viene 'rilasciato', portando ad un temporaneo alleviamento della rigidità arteriosa".Per verificare se uno stretching prolungato potesse estendere questi benefici, i partecipanti hanno eseguito cinque esercizi di stretching al giorno per un mese. I risultati hanno mostrato non solo un miglioramento della rigidità arteriosa, ma anche un aumento del calore in individui che in genere soffrivano di sensibilità al freddo alle mani e ai piedi.
Il professor Iemitsu raccomanda quindi al pubblico la seguente routine di stretching per alleviare la rigidità arteriosa e ridurre i rischi di infarto miocardico e ictus:
1. Inginocchiarsi sul pavimento, con le mani appoggiate in avanti, estendendo una gamba dietro di sé.
2. In posizione eretta, piegarsi in avanti e piegare gradualmente una gamba, con le mani che sostengono il ginocchio opposto, sentendo un allungamento lungo la parte posteriore della coscia.
3. Inginocchiarsi sul pavimento con una gamba piegata, le mani appoggiate sopra, estendendo l'altra gamba verso l'esterno e inclinando il corpo in avanti.
4. Sdraiarsi supini, piegare una gamba, abbracciandola con entrambe le mani, con l'obiettivo di avvicinare la coscia all'addome.
5. Sedersi in posizione eretta, con le mani appoggiate dietro di sé, estendere una gamba in avanti mentre l'altra gamba è estesa verso l'esterno, inclinando il corpo in avanti.
4. Sdraiatevi supini, sollevate una gamba e abbracciatela con entrambe le braccia, avvicinando il più possibile la coscia all'addome.
5. Sedetevi con le mani dietro di voi, estendete una gamba in avanti mentre piegate l'altra all'indietro, cercando di avvicinare il più possibile il tallone ai glutei.
Eseguite ogni esercizio su un lato prima di passare all'altro. Mantenete ogni posizione per 30 secondi, ripetendo due volte al giorno.