Les exercices d'étirement essentiels avant et après l'entraînement contribuent à réduire les blessures, à détendre les muscles, à améliorer la souplesse et à prévenir les chutes.Des recherches récentes menées par le professeur Motoyuki Iemitsu de la faculté des sciences de la santé et du sport de l'université Ritsumeikan indiquent que les étirements peuvent également améliorer la rigidité artérielle. L'étude, menée auprès de volontaires âgés de 20 à 83 ans, a révélé que parmi les participants d'âge moyen et âgés de 40 à 83 ans, ceux qui avaient une plus grande souplesse physique présentaient une rigidité artérielle moindre que ceux qui avaient une souplesse réduite.Les chercheurs ont ensuite demandé aux volontaires d'effectuer des exercices d'étirement pendant 15, 30 et 40 minutes avant de les réévaluer. Tous les participants ont montré une amélioration de la rigidité artérielle, bien que l'effet bénéfique se soit dissipé après une heure d'étirement. Le professeur Iemitsu a expliqué : « Pendant les étirements, les vaisseaux sanguins sont temporairement comprimés, ce qui réduit le flux sanguin. À la fin des étirements, le flux sanguin est « libéré », ce qui entraîne un soulagement temporaire de la rigidité artérielle. »Afin de vérifier si des étirements prolongés pouvaient prolonger ces bienfaits, les participants ont effectué cinq exercices d'étirement par jour pendant un mois. Les résultats ont montré non seulement une amélioration de la rigidité artérielle, mais aussi une augmentation de la chaleur chez les personnes qui souffraient généralement de sensibilité au froid au niveau des mains et des pieds.
Le professeur Iemitsu recommande donc au grand public la routine d'étirements suivante pour soulager la rigidité artérielle et réduire les risques d'infarctus du myocarde et d'accident vasculaire cérébral :
1. À genoux sur le sol, les mains appuyées vers l'avant, étirez une jambe derrière vous.
2. Debout, penchez-vous vers l'avant et pliez progressivement un genou, les mains soutenant le genou opposé, en sentant un étirement à l'arrière de la cuisse.
3. À genoux sur le sol, une jambe pliée, les mains appuyées sur le dessus, étirez l'autre jambe vers l'extérieur et penchez le corps vers l'avant.
4. Allongé à plat, pliez une jambe et serrez-la avec les deux mains, en essayant de rapprocher la cuisse de l'abdomen.
5. Assis droit, les mains appuyées derrière vous, étirez une jambe vers l'avant tandis que l'autre jambe est étirée vers l'extérieur, en penchant le corps vers l'avant.
4. Allongez-vous sur le dos, levez une jambe et serrez-la avec les deux bras, en rapprochant la cuisse le plus possible de votre abdomen.
5. Asseyez-vous, les mains derrière vous, étirez une jambe vers l'avant tout en pliant l'autre jambe vers l'arrière, en essayant de rapprocher le talon le plus possible des fesses.
Effectuez chaque exercice d'un côté avant de passer à l'autre. Maintenez chaque position pendant 30 secondes. Répétez deux fois par jour.