暑い季節には、冷えたビールを飲み、煮込み料理や焼き肉を食べる人が多い。実は、こうした日常的な習慣の陰に大腸がんの危険が潜んでいる。食品中の「強力な発がん物質」が大腸がんの主因であることに加え、高脂肪・高カロリーの食事、車での移動、運動不足といった現代生活様式も、大腸がん高発症の主要な要因となっている。
便血の増加、排便回数の変化、腹部の鈍痛、持続的な貧血、または粘液状の便が見られた場合は、速やかに大病院や専門病院で検査を受け、早期発見・早期治療を目指すべきです。
「将軍腹」が運動せずに消える、体が急に細くなる、排便回数が増加し痛みのない便血を伴う――こうした現象が現れた中高年者は大腸がんの発生に警戒が必要です。
専門家は、がんの初期症状において急激な体重減少が極めて重要なサインだと指摘する。悪性腫瘍は慢性の消耗性疾患であり、腫瘍細胞の成長に必要なエネルギーと栄養素は正常組織をはるかに上回る。さらに腫瘍が大きくなるにつれ、この消耗は日増しに増加する。同時に腫瘍が産生する毒性物質は患者の食欲を低下させ、栄養摂取量を著しく不足させ、深刻な体重減少を引き起こす。
もちろん、急激な体重減少が必ずしもがんによるものとは限りません。一般的に、人為的な原因なく短期間で急激に体重が減る場合、あるいは1ヶ月で10kg以上体重が減少した場合は、体調に異常を感じていなくても速やかに医療機関を受診すべきです。
高脂肪・高カロリー食や運動不足は大腸がん高発の重要な要因です。運動不足は発がん性物質が腸内に蓄積する原因となり、がん発症リスクを高めます。夏場は夕食の時間が遅くなる傾向があり、特に会社員は友人との食事会が終わる頃には深夜になり、帰宅後はすぐに就寝することが多い。こうした高タンパク・高脂肪の食物を消化するには、より多くの胆汁が腸管に分泌され消化吸収を助ける必要がある。同時に胆汁は細菌の作用で二次胆汁酸に分解されるが、これは毒性の強い発がん物質であり、腸粘膜に長期的に作用することで癌化を引き起こす可能性がある。