Cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, realizaram um estudo envolvendo 40 participantes do sexo masculino com excesso de peso, predominantemente estudantes universitários na faixa dos 20 anos. Durante um período de 12 semanas, os participantes realizaram sessões curtas de ciclismo de alta intensidade. Os resultados demonstraram reduções significativas na gordura abdominal, juntamente com aumentos notáveis na massa muscular.
O Dr. Steve Butcher, professor de fisiologia do exercício e investigador principal, passou quase uma década a investigar a «maximização dos benefícios para a saúde com o mínimo de exercício». Ele afirmou que os participantes receberam a intensidade ideal de exercício para obter benefícios para a saúde, alcançando uma perda de peso bem-sucedida a curto prazo e outros resultados de saúde.
O Dr. Butcher indicou que, após três sessões semanais, os participantes perderam em média 2 kg, enquanto ganharam 1,1 kg de massa muscular. A perda de peso e o ganho muscular ocorreram principalmente no tronco e nas pernas. Durante o treino, os investigadores instruíram os participantes a fazer sprints de 8 segundos em bicicletas estáticas, elevando a frequência cardíaca para 80-90% da capacidade máxima, seguidos de 12 segundos de ciclismo lento.Durante cada sessão de 20 minutos, os participantes realizaram principalmente 8 minutos de sprint. Os resultados revelaram uma redução significativa da gordura visceral (intimamente ligada ao risco de doenças cardiovasculares) e uma diminuição notável da circunferência da cintura. Vários estudos anteriores envolvendo mulheres apresentaram resultados semelhantes. O grupo de controlo, que não participou em nenhum exercício, não apresentou perda de peso durante o período do estudo.Tanto o grupo de controlo como o grupo de exercício consumiram dietas calóricas idênticas.
Os investigadores analisaram que a corrida de velocidade desencadeia uma maior libertação de catecolaminas – hormonas que promovem uma maior mobilização da gordura armazenada (particularmente gordura abdominal e visceral) para consumo pelos músculos em atividade.