호주 뉴사우스웨일스 대학 과학자들이 체중이 과다한 남성 참가자 40명을 대상으로 연구를 진행했다. 참가자 대부분은 20대 대학생이었다. 12주간의 연구 기간 동안 참가자들은 단시간 고강도 자전거 운동을 실시했다. 그 결과 복부 지방이 현저히 감소하고 근육량이 크게 증가한 것으로 나타났다.
이번 연구의 책임자인 운동생리학 교수 스티븐 버처 박사는 '최소 운동량으로 최대 건강 효과 얻기'에 대해 거의 10년간 연구해왔다. 그는 연구 참가자들이 건강에 가장 유익한 이상적인 강도의 운동량을 수행했으며, 짧은 시간에 성공적인 체중 감량 등 건강 효과를 거두었다고 밝혔다.
버처 박사는 주 3회 운동을 통해 참가자들이 평균 2kg 감량하고 근육량은 1.1kg 증가했다고 설명했다. 체중 감량과 근육 증가 부위는 주로 몸통과 다리였다. 훈련 과정에서 연구진은 참가자들에게 고정식 자전거에서 8초간 빠르게 스프린트하도록 요구했으며, 이때 심박수는 최대 심박수의 80~90%까지 상승했다. 이후 12초간 저속 자전거 운동을 진행했다.주 3회 20분 운동 과정 중 참가자들은 주로 8분간 스프린트 운동을 수행했다. 그 결과 참가자들의 내장 지방(심혈관 질환 위험과 밀접한 관련이 있는 지방)이 크게 감소하고 허리둘레가 현저히 줄어든 것으로 나타났다. 여성을 대상으로 한 초기 다수 연구에서도 유사한 결과가 도출된 바 있다. 연구에 따르면 운동을 전혀 하지 않은 대조군 참가자들은 연구 기간 동안 체중이 감소하지 않았다.대조군과 운동군 참가자의 식이 열량은 동일했습니다.
연구진은 분석을 통해 빠른 질주 스프린트 운동이 신체로 하여금 더 많은 특수 호르몬 '카테콜아민'을 분비하게 하며, 이 호르몬은 체내 저장 지방(특히 복부 지방과 내장 지방)을 더 많이 방출시켜 운동 근육을 통해 지방을 소모하게 한다고 지적했습니다.