Gli scienziati dell'Università del New South Wales in Australia hanno condotto uno studio che ha coinvolto 40 partecipanti maschi in sovrappeso, prevalentemente studenti universitari ventenni. Per un periodo di 12 settimane, i partecipanti si sono dedicati a brevi sessioni di ciclismo ad alta intensità. I risultati hanno dimostrato una significativa riduzione del grasso addominale e un notevole aumento della massa muscolare.
Il dottor Steve Butcher, professore di fisiologia dell'esercizio e ricercatore capo, ha trascorso quasi un decennio studiando come "massimizzare i benefici per la salute con un esercizio fisico minimo". Ha affermato che i partecipanti hanno ricevuto l'intensità ottimale di esercizio fisico per ottenere benefici per la salute, raggiungendo con successo una perdita di peso a breve termine e altri risultati positivi per la salute.
Il dottor Butcher ha indicato che dopo tre sessioni settimanali, i partecipanti hanno perso in media 2 chilogrammi, guadagnando 1,1 chilogrammi di massa muscolare. La perdita di peso e l'aumento di massa muscolare si sono verificati principalmente nel busto e nelle gambe. Durante l'allenamento, i ricercatori hanno istruito i partecipanti a pedalare a tutta velocità per 8 secondi su cyclette, aumentando la frequenza cardiaca all'80-90% della capacità massima, seguiti da 12 secondi di pedalata lenta.Durante ogni sessione di 20 minuti, i partecipanti si sono dedicati principalmente a 8 minuti di sprint. I risultati hanno rivelato una significativa riduzione del grasso viscerale (strettamente legato al rischio di malattie cardiovascolari) e una notevole diminuzione della circonferenza della vita. Diversi studi precedenti condotti su soggetti di sesso femminile hanno prodotto risultati simili. Il gruppo di controllo, che non ha partecipato ad alcun esercizio, non ha mostrato alcuna perdita di peso durante il periodo di studio.Sia il gruppo di controllo che quello che ha svolto esercizio fisico hanno seguito diete con lo stesso apporto calorico.
I ricercatori hanno analizzato che lo sprint provoca un aumento del rilascio di catecolamine, ormoni che mobilitano il grasso immagazzinato (in particolare il grasso addominale e viscerale) per il consumo da parte dei muscoli che lavorano.