Des scientifiques de l'université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie ont mené une étude auprès de 40 participants masculins en surpoids, principalement des étudiants universitaires âgés d'une vingtaine d'années. Pendant 12 semaines, les participants ont pratiqué de courtes séances de vélo à haute intensité. Les résultats ont montré une réduction significative de la graisse abdominale ainsi qu'une augmentation notable de la masse musculaire.
Le Dr Steve Butcher, professeur de physiologie de l'exercice et chercheur principal, a passé près d'une décennie à étudier « comment maximiser les bienfaits pour la santé avec un minimum d'exercice ». Il a déclaré que les participants avaient bénéficié d'une intensité d'exercice optimale pour la santé, ce qui leur avait permis de perdre du poids à court terme et d'obtenir d'autres résultats positifs pour leur santé.
Le Dr Butcher a indiqué qu'après trois séances hebdomadaires, les participants avaient perdu en moyenne 2 kg tout en gagnant 1,1 kg de masse musculaire. La perte de poids et le gain musculaire ont principalement eu lieu au niveau du torse et des jambes. Pendant l'entraînement, les chercheurs ont demandé aux participants de sprinter pendant 8 secondes sur des vélos stationnaires, en élevant leur fréquence cardiaque à 80-90 % de leur capacité maximale, puis de pédaler lentement pendant 12 secondes.Au cours de chaque séance de 20 minutes, les participants ont principalement effectué 8 minutes de sprint. Les résultats ont révélé une réduction significative de la graisse viscérale (étroitement liée au risque de maladie cardiovasculaire) et une diminution notable du tour de taille. Plusieurs études antérieures menées sur des femmes ont abouti à des conclusions similaires. Le groupe témoin, qui n'a participé à aucun exercice, n'a pas perdu de poids pendant la période d'étude.Les groupes témoin et d'exercice ont tous deux suivi un régime alimentaire identique en termes de calories.
Les chercheurs ont analysé que le sprint déclenche une libération accrue de catécholamines, des hormones qui mobilisent les graisses stockées (en particulier les graisses abdominales et viscérales) pour qu'elles soient consommées par les muscles qui travaillent.