Científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, realizaron un estudio en el que participaron 40 hombres con sobrepeso, en su mayoría estudiantes universitarios de veintitantos años. Durante un periodo de 12 semanas, los participantes realizaron breves sesiones de ciclismo de alta intensidad. Los resultados demostraron una reducción significativa de la grasa abdominal, junto con un aumento notable de la masa muscular.
El Dr. Steve Butcher, profesor de fisiología del ejercicio e investigador principal, ha dedicado casi una década a investigar cómo «maximizar los beneficios para la salud con un mínimo de ejercicio». Afirmó que los participantes recibieron la intensidad óptima de ejercicio para obtener beneficios para la salud, logrando una pérdida de peso a corto plazo y otros resultados positivos para la salud.
El Dr. Butcher indicó que, tras tres sesiones semanales, los participantes perdieron una media de 2 kilogramos y ganaron 1,1 kilogramos de masa muscular. La pérdida de peso y el aumento de masa muscular se produjeron principalmente en el torso y las piernas. Durante el entrenamiento, los investigadores indicaron a los participantes que realizaran sprints de 8 segundos en bicicletas estáticas, elevando la frecuencia cardíaca al 80-90 % de su capacidad máxima, seguidos de 12 segundos de pedaleo lento.Durante cada sesión de 20 minutos, los participantes realizaron principalmente 8 minutos de sprint. Los resultados revelaron una reducción significativa de la grasa visceral (estrechamente relacionada con el riesgo de enfermedades cardiovasculares) y una notable disminución del perímetro de la cintura. Múltiples estudios anteriores con mujeres obtuvieron resultados similares. El grupo de control, que no participó en ningún ejercicio, no mostró pérdida de peso durante el periodo de estudio.Tanto el grupo de control como el de ejercicio consumieron dietas calóricas idénticas. Los investigadores analizaron que el sprint provoca una mayor liberación de la hormona catecolamina, que mejora la movilización de la grasa almacenada (especialmente la grasa abdominal y visceral) para su consumo por los músculos que trabajan.