近年、飲酒が原因で突然死するニュースが後を絶たない。中には常習的に酒席に付き合っていた人もいれば、偶発的な会合で亡くなった人もおり、また憂さを晴らそうと一人で酒を飲んだ結果、死亡リスクが高まったケースもある。これらは例外なく、人々に深い悲しみを与えている。中には非常に若い命も含まれています。しかし、酒席文化の勢いは今なお衰える気配がなく、いわゆる「酒を勧める」行為も頻繁に耳にします。これほど頻発する飲酒による突然死が、果たして偶然でしょうか？実はそうではありません。飲酒後に不慮の突然死を遂げるのには、一定の理由があるのです。飲酒が直接原因となる突然死、あるいは持病がある状態で飲酒が症状を悪化させて引き起こされる突然死、具体的にどのようなものがあるのだろうか？
飲酒による突然死の原因
1、心脳血管疾患の既往歴がある場合：この種の患者が頻繁に飲酒すると、心房細動を発症するリスクが30%にも達する。研究によれば、飲酒と心房細動には大きな関連性があることが示されている。心房細動は脳卒中のリスクを高める。なぜなら、心房細動による血栓が血管壁に付着しやすく、血液循環に乗って全身に運ばれ、脳血管を塞ぐことで脳卒中を引き起こすためである。
2. 急性肝不全：飲酒が肝臓に悪影響を与えることは周知の事実です。大量のアルコールは肝臓で代謝されるため、長期にわたる大量飲酒は肝臓に負担をかけます。特に元々肝臓疾患を持つ人にとっては、明らかに追い打ちをかけることになります。最悪の場合、肝不全や肝性脳症を引き起こし、最終的に死に至ることもある。
3、急性膵炎：大量飲酒は膵炎発作を誘発しやすく、激しい腹痛、吐き気、嘔吐などが主な症状である。血液検査で血中アミラーゼ値の上昇が認められ、特に急性壊死性膵炎は重症化すると全身の多臓器不全を引き起こし、死に至る可能性がある。
4、中毒：アルコール中毒に加え、他の毒物摂取にも警戒が必要である。飲酒後の患者は意識障害を起こし、主観的な感覚を明確に伝えられないため、大量のアルコール摂取に加え毒物摂取歴がある場合、病歴説明が不足していることから、単なるアルコール中毒として治療すると解毒のタイミングを逃し死亡に至る可能性がある。
5、最近の服薬歴：まず警戒すべきは抗生物質である。アルコールと抗生物質を併用すると「サリチル酸反応」が生じ、動悸・胸苦しさ、めまい・頭痛、全身の紅潮、倦怠感・眠気、吐き気・嘔吐などを呈し、重症例では突然死に至る可能性がある。ジスルフィラム様反応を引き起こす代表的な薬剤には、セファロスポリン系やイミダゾール誘導体（例：セフトリアゾンナトリウム、セフォペラゾン、セフォチゾム、メトロニダゾール、チニダゾール、イソコナゾールなど）がある。さらに注意が必要な薬剤として、モルヒネ、鎮静催眠薬、血糖降下薬、抗てんかん薬などがある。アルコールはこれらの血中濃度を上昇させる。狭心症治療薬も含まれ、服薬中の飲酒は血管の過剰拡張を引き起こし、頭痛、血圧低下、さらにはショック状態を招く。
さらに、飲酒後の意識障害による転倒や衝突などの外傷（外傷性脳出血、骨折など）は、出血量が多い場合や出血部位が危険な部位（脳幹など）にある場合、脳ヘルニアなどを引き起こし、突然死の原因となる可能性があります。飲酒後の嘔吐では、反応が遅れるため、嘔吐物を誤嚥して窒息死する恐れがあります。