孕期中，母親常會感到腹部疼痛，但此症狀並非所有孕婦都會出現，不少母親甚至毫無痛感。陣痛的職責在於持續將胎兒推向骨盆最深處，換言之，陣痛肩負著至關重要的使命。
陣痛是否代表分娩即將開始？
初期階段未必是陣痛，各種預示分娩的徵兆皆可能出現。分娩前負責封閉子宮頸的黏液栓，通常在分娩前三天左右開始鬆動或脫落，有時會混雜血絲排出。此現象稱為「見紅」，是分娩臨近的明確徵兆。真正的陣痛不易混淆，無論以何種形式出現，即使是熨燙衣物或接聽電話等輕微活動，也會令人難以專注。另一項明顯的陣痛徵兆（約每十名孕婦中有一人以此症狀啟動分娩）是羊膜破裂。不同於可控制的排尿，羊水會以強勁噴湧或滴落方式流出，且皆無法自主控制。有時陣痛前可能出現腹瀉或嘔吐，這與腸胃感染無關，實為身體排出多餘積存物，以專注迎接分娩的準備過程。
所有母親都會經歷相同的陣痛嗎？
陣痛體驗完全因人而異，不僅發作時間不規則，疼痛部位也各不相同——可能出現在骶骨、下腹部，甚至陰道深處。疼痛性質同樣多變，包含灼熱感或刺痛感。分娩過程中陣痛會移動，可能先出現在背部，隨後轉移至恥骨位置。當疼痛達到某種程度時，身體會產生反應並分泌緩解疼痛的荷爾蒙。因此分娩後期疼痛感會減弱，不再難以承受。
疼痛通常源自何處？
陣痛如同呼吸的空氣，自然而規律，無法改變或控制。現今醫學尚無法明確闡明決定分娩進程的關鍵因素。但顯而易見的是，陣痛實為胎兒試圖誕生時與母體產生的交互作用。胎兒頭部下移幅度越大，對子宮口的壓力便越強，母親的疼痛感亦隨之加劇。當腦下垂體接收此訊號後，便會釋放更多引發疼痛的荷爾蒙。一旦荷爾蒙啟動，子宮收縮雖可透過控制減緩，卻無法完全停止。
陣痛會持續多久？
正常分娩過程中，一定程度的疼痛在所難免。這種疼痛雖可能令產婦感到極度恐懼，但分娩時的痛感程度，實則深受每位產婦的生理狀態與心理狀態影響。疼痛持續時間亦隨之變化，因此並無固定的疼痛時限。
分娩時，胎兒需穿越母親腹腔約10公分的距離。每前進1毫米都會引發母親劇烈疼痛，短短10公分的移動過程可能持續約13小時的陣痛。若為第二胎及以後的分娩，此過程時間將大幅縮短。儘管分娩方式日趨多元，普遍公認的分娩流程大致如下：子宮頸擴張階段約持續10小時，若陣痛效果理想，子宮頸將擴張至10公分。達到此直徑後，嬰兒頭部即可娩出。此時胎兒會滑落至骨盆底，最終在壓力作用下轉向「正確軌道」——即母親的陰道。此過程所需時間與產次相關，孕婦個體差異亦影響甚鉅，通常持續約兩小時。
嬰兒誕生後，母親的疼痛並不會立即消退。約20分鐘後需排出胎盤。進入產後調養期後，子宮肌層的收縮痛將逐漸消退，母親隨後便能恢復優美體態。