공포증이 인터넷을 휩쓸다
작품은 인위적이지만 감정은 진실하다. 이는 완전히 새로운 '심리 문제'가 등장했음을 의미한다—밀집물체공포증, 줄여서 밀집공포증으로, 밀집된 작은 구멍이나 점에 대한 두려움을 말한다. 이러한 밀집된 물체는 일반적으로 유기체 생물체에 나타나는데, 예를 들어 사탕, 초콜릿, 달걀 반죽 위의 밀집된 기포들이 이유 없이 심장이 쿵쾅거리게 만든다.현재 대부분의 심리학자들은 밀집 공포증에 대해 잘 알지 못한다……
공포증 환자는 위험을 과대평가한다
공포증은 불안 장애의 일종으로, 특정 사물이나 상황에 대해 지속적으로 두려움을 느끼고 이를 피하려는 행동을 보인다. 이러한 두려움은 종종 근거가 없으며, 실제로 환자가 생각하는 만큼 위험하지 않다. 그러나 환자가 두려워하는 대상을 피하지 못하면 극심한 고통을 느끼며, 이는 사회생활, 업무, 학업에 심각한 영향을 미친다.어린이의 경우 울음, 화내기, 움츠림, 움직이지 못함 등으로 나타날 수 있다.
공포증은 두려운 환경과 밀접한 관련이 있다. 예를 들어 쥐를 두려워하는 사람이 쥐가 없는 곳에서 살면 쥐 공포증이라고 할 수 없지만, 쥐를 생각만 해도 불편함을 느낀다.환자가 두려워하는 대상에 가까워질수록, 혹은 그 대상에서 벗어나기 어려울수록 불안 수준은 높아집니다. 예를 들어 엘리베이터를 두려워하는 사람은 엘리베이터가 두 층 사이에 있을 때 가장 불안해합니다. 공포증은 사람마다 다릅니다. 어떤 사람은 가벼운 불안만 느끼고 두려운 대상만 피하면 되지만, 어떤 사람은 공황 발작을 일으키기도 합니다. 대부분의 사람들은 이런 두려움이 근거 없다는 것을 이해하지만, 자신의 공포 반응을 억누르지 못합니다.
공포증은 크게 세 가지로 나뉩니다:
사회 공포증은 다른 사람이 있는 상황에서 발생하며, 타인 앞에서 당황하거나 긴장하는 증상을 보입니다. 예를 들어 공개적으로 음식을 먹는 것을 두려워하거나, 다른 사람이 옆에 있으면 소변을 보지 못하는 경우 등이 있습니다.
특정 공포증은 특정 사물에 의해 심각한 불안이 유발됩니다. 예를 들어 거미 공포증, 뱀 공포증, 개 공포증, 고소 공포증, 비행기 공포증 등이 있습니다.일반인도 이런 것들에 어느 정도 두려움을 느끼지만, 환자가 완전히 받아들일 수 없는 수준까지는 이르지 않습니다.
낯선 장소 공포증은 집이나 익숙한 작은 공간을 벗어나면 공포 발작이 일어납니다. 넓은 공간을 두려워하거나, 세균 감염을 두려워하거나, 과거 트라우마를 겪은 장소를 두려워하는 경우 등이 여기에 해당합니다.
원인: 공포는 진화의 결과
진화론적으로 공포는 동물에게 의미가 있습니다.예를 들어, 공포는 동물이 해로운 뱀과 거미를 피하게 하며, 광야에 대한 두려움은 동물이 자신을 숨겨 천적에게 들키지 않도록 가르친다. 사회 공포는 인류의 조상이 자신을 뚫어지게 쳐다보며 웃음기 없는 표정을 짓는 낯선 사람들—분명히 악의를 품은 이들—을 피하게 했다.
수많은 연구에 따르면 공포증은 환자가 조건반사를 형성한 결과다. 예를 들어, 특정 장소에 갔다가 갑자기 천둥소리를 듣고 깜짝 놀랐다면, 무의식적으로 이 두 가지를 연결해 그 장소에 대한 공포를 갖게 된다.또 다른 예로 고소공포증은 환자가 높은 곳에서 상처를 입었거나, 매우 불쾌한 일을 경험했을 때 발생할 수 있다. 예를 들어 전망 엘리베이터가 최상층에 갇히는 사고를 겪은 후, 이후 고층 건물에 위치한 회사에 출근하기를 꺼리게 되는 경우다. 조건반사가 형성되는 간접적인 방식도 있는데, 예를 들어 다른 사람이 어떤 일이 매우 위험하다고 말하는 것을 듣거나 위험하고 무서운 정보를 접하는 것만으로도 공포가 생길 수 있다. 신경과학 연구에 따르면 이러한 반응은 뇌의 편도체와 해마와 관련이 있다.
밀집된 작은 점들은 전염성 포진처럼 보인다
밀집 공포증은 인간이 겪는 수많은 공포 현상 중 하나다. 한 네티즌은 자신의 밀집 공포증이 어린 시절로 거슬러 올라간다고 말했다. 그녀가 가지고 있던 장난감 검의 손잡이에 빼곡히 박힌 작은 구멍들 때문이었다.또 다른 네티즌은 고등학교 시절 허벅지에 벌에 쏘여 부어오른 피부에서 모공 하나하나가 보이자, 그 후로 빽빽한 작은 구멍을 보지 못하게 되었다고 했다. 광저우의 한 임 씨는 어릴 적 잠이 깊게 들어 이불 밖으로 나온 팔에 모기가 빽빽이 물어서 한 줄로 부어오른 상처가 생겼는데, 생각만 해도 역겹다고 말했다.
그러나 많은 심리학자들은 밀집 공포증이 진정한 공포증이라고 인정하지 않는다. 《미국 정신질환 진단 및 통계 매뉴얼 제4판》(DSM-4)에 따르면 공포증은 반드시 개인의 삶에 현저한 영향을 미쳐야 하기 때문이다. 사진이나 영상 속 빽빽한 작은 구멍들을 보는 것은 소름 끼치지만, 사람들의 일상생활을 방해하지는 않는다.캐나다 심리학회 전 회장이자 와이애슨 대학교 심리학자 마틴 앤토니는 밀집 공포증을 공포를 유발하는 몇 가지 일반적인 요인으로 설명할 수 있다고 본다:
개에게 물린 후 개를 두려워하는 외상 경험. 유기체에 생긴 작은 구멍들은 우리로 하여금 피부 감염을 일으킬 수 있는 질병들, 예를 들어 홍역의 발진이나 수두의 수포를 무의식적으로 떠올리게 한다. 이런 질병을 앓았던 사람들은 모두 고통스러운 경험을 했기 때문이다."연꽃 씨앗 같은 유방"이나 "빈 손가락" 사진을 본 관객은 자신도 그런 '병'에 걸린 것 같다는 상상을 하게 되어 무의식적으로 불편함을 느낀다.
관찰 학습: 타인이 고소공포증을 보이면 자신도 두려워진다. 밀집 공포증은 전염성이 있는 듯하다. 예를 들어 일부 네티즌들은 원래 자신이 밀집 공포증이 있다는 걸 몰랐지만, 타인의 댓글을 보고 사진을 클릭하자 깜짝 놀랐다고 말한다.코미디 영화를 볼 때 주변 관객들이 웃으면 나도 열심히 웃게 된다. 마찬가지로 주변 사람들이 모두 두려워하면 나도 공포를 느끼게 된다.
정보를 접하다 보면 공포 영화를 많이 보면 어둠을 두려워하게 된다. 온라인 포럼에 '연꽃송이 유방' 사진이 유포될 때면 항상 이런 이야기가 함께 붙는다:한 여성 과학자가 아마존 열대우림에서 조사 중 유방에 염증 증상을 발견해 동행 의사를 불렀다. 의사는 단지 반창고를 붙여줬을 뿐인데, 일주일 후 떼어내니 이런 모습이 되었다." 더 나아가 호기심 많은 이들은 '연꽃씨 유방'을 파리 유충병과 연결지으며, 이는 파리 유충이 유방에 기생해 생긴 끔찍한 궤양이라고 주장했다. 사정을 모르는 사람들은 이를 읽고 당연히 공포에 질렸다.
생물학적 요인: 어떤 사람들은 타고난 긴장성을 지녔다. 공포와 구역질은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 진화론적 관점에서 보면 거미, 쥐, 피, 구토물 등 거의 모든 구역질 유발 요소가 질병에 대한 공포를 불러일으킨다. 조밀한 작은 구멍 역시 마찬가지일 수 있다. 여드름 같은 작은 점들이 비정상적인 위험 신호라고 인식되어 강한 혐오감을 유발하는 것이다.
물론 이 모든 것은 추측에 불과하며, 인간이 밀집 공포증에 대해 아는 바는 아직 매우 제한적이다.
치료:
참아내야 치료할 수 있다
치료 측면에서 일부 치료사는 환자가 두려워하는 대상을 모방해 접촉하게 하거나, 환자가 두려워하는 대상을 상상하게 하여 점차 공포에서 벗어나게 하는 체계적 탈감작 요법 등을 시행한다.일부 치료사는 인지 행동 치료를 통해 환자가 자신의 감각에 주의를 기울이게 하여 비합리적인 생각과 신념에 스스로 도전하도록 합니다. 두 치료법 모두 효과가 뛰어나며, 연구에 따르면 인지 행동 치료를 받은 환자의 90%가 더 이상 공포 반응을 보이지 않았습니다. 다만 치료 기간 동안 환자는 일부 불편한 감각을 견뎌야 합니다.