チーズは牛乳または羊乳、クリーム、部分脱脂乳、バターミルク、あるいはこれらの混合物を原料とし、適量の乳酸菌とレンネットを加え、凝乳させてホエイを分離して作られる新鮮または発酵熟成の乳製品である。
チーズには豊富なタンパク質、脂肪などの有機成分とカルシウム、リンなどの無機塩類が含まれ、さらに多様なビタミンと微量元素を有する。タンパク質と脂肪に関しては、原料乳中のタンパク質と脂肪を10倍に濃縮したものであり、含有するカルシウム・リンなどの無機成分は人体の栄養を満たすだけでなく、重要な生理機能も有する。チーズ中のビタミンは主にビタミンAであり、次いでカロテン、ビタミンB群、ナイアシンなどである。チーズのタンパク質は熟成発酵を経て人体で非常に消化吸収されやすく、消化率は96%～98%に達する。チーズには大量のアミノ酸が含まれており、他の動物性タンパク質と比較して質が高く量も多い。チーズの脂肪酸は血清コレステロールを低下させ、心血管疾患・高血圧・高血糖などの予防効果を持つ。チーズはカルシウム補給に最適な食品である。
モッツァレラチーズ（別名：マズリラ、モソリラ、モッツァレラ、モッツァレラ…）は、イタリア南部カンパニア州とナポリ地方で生産される淡白なチーズである。本物のモッツァレラチーズは水牛乳から作られるが、しかし現代では一般的な牛乳で作られた製品が主流です。牛乳製は淡い黄色で乳脂肪分約50%、本物の水牛乳製は真っ白で薄い光沢のある外皮を持ち、未熟成時は非常に柔らかく弾力性がありスライスしやすいです。熟成期間は約1～3日で、熟成後はかなり柔らかくなり風味が増しますが、その後は急速に劣化するため賞味期限は1週間以内です。
本物の水牛乳製品は普通の牛乳製品にはない甘さと深み、風味の豊かさを持ちますが、その分質感が柔らかく、弾力性に欠けます。
モッツァレラはイタリアで「チーズの花」と呼ばれ、しっとりとした滑らかな質感が特徴で、特にデザート作りに向いている。料理ではトマトやオリーブオイルとの組み合わせが絶妙だ。これに対し、アメリカ産モッツァレラはかなり見劣りし、失望させられる。糸を引く加工にしか使えず、ピザ用チーズとして使用されるため、「ピザ用チーズ」と蔑称されることが多い。ピザハットで使用されているのはこのチーズである。