ニューヨーク大学のフィリップ・テルノ博士は指摘する：トイレの水を流す際に便座の蓋が開いていると、便器内の瞬間的な渦によって病原菌や微生物が最大6メートル上空まで舞い上がり、数時間にわたり空気中に浮遊した後、壁や歯ブラシ、うがいコップ、タオルなどに付着する可能性がある。現在、ほとんどの家庭ではトイレ、洗面、シャワーが同じ浴室で行われており、歯ブラシ、うがいコップ、タオルなどが便器と同じ空間にあるため、細菌汚染を受けやすい。したがって、トイレの水を流す際は便座を閉めるべきである。
すべての微生物が上昇できるわけではない
微生物によって拡散範囲は異なる。「サイフォン式」便器を用いた実験では、大腸菌は水洗後2時間以内に便器を中心とする直径約1メートルの範囲に集中分布し、サルモネラ菌は30分以内に同範囲へ拡散、クロストリジウム菌は主に60分以内に便座から便器上部25センチの範囲に集積することが判明した。
警戒は必要だが過度に恐れる必要はない
極端な状況下では、便器の渦流によって伝播する微生物が人体の健康に影響を与える可能性がある。結核菌は脂質が多く、便器の残留水の上層に蓄積しやすい。人の消化管が結核菌に感染すると下痢を引き起こし、再感染の原因となる。ただし、これは全感染例の5％未満と推定されている。日常生活におけるトイレの渦による潜在的な危険性はそれほど大きくない可能性があります。どの微生物も病原性を発揮するには一定の「致病量」が必要です。通常の排泄行為は微生物の拡散をより制限し、空気中の濃度も低くなります。ただし、渦によって空気中に浮遊する微生物の濃度は種類によって数百倍の差があるため、トイレの渦によって運ばれる特定の微生物が病原性を有するかどうかは、今後のさらなる研究が必要です。
渦による微生物拡散を減らす対策
水洗時は便座の蓋を閉める。この簡単な方法で飛散する微生物量を蓋を開けた状態の1/12に抑えられる。さらに、消毒液で便器とタンクを定期的に洗浄することで、便器内の微生物残留を制限できる。
一部の微生物は便器周辺に蓄積しやすい。便器の洗浄時に発生する渦流が微生物の拡散を引き起こすことは事実である。これらの微生物の拡散範囲や持続時間は未だ不明だが、洗浄時に便座を閉め、消毒液で便器とタンクを定期的に清掃することは、潜在的な健康リスクを軽減するのに確かに役立つ。