El Dr. Philippe Terniau, de la Universidad de Nueva York, señala que si se deja abierta la tapa del inodoro durante la descarga, el vórtice instantáneo que se forma dentro de la taza puede propulsar bacterias o microorganismos hasta seis metros en el aire. Estas partículas pueden permanecer en suspensión durante varias horas antes de depositarse en las paredes, los cepillos de dientes, los vasos para enjuagarse la boca y las toallas.En la mayoría de los hogares modernos, el uso del inodoro, el lavado y la ducha se realizan en el mismo cuarto de baño. Dado que los cepillos de dientes, los vasos para enjuagar la boca y las toallas comparten el mismo espacio que el inodoro, la contaminación por bacterias es inevitable. Por lo tanto: la tapa del inodoro debe cerrarse al tirar de la cadena. No todos los microorganismos tienen la capacidad de ascender. Los diferentes microorganismos presentan distintos rangos de transmisión.Utilizando un inodoro de sifón como modelo experimental, la investigación reveló que: la E. coli se concentra en un radio de un metro alrededor del inodoro en las dos horas siguientes a la descarga; la Salmonella se propaga a la misma zona en 30 minutos; mientras que el Clostridium difficile se acumula principalmente en 60 minutos en la zona comprendida entre el asiento del inodoro y 25 centímetros por encima de la taza.
Vigilancia sin alarma
En determinadas circunstancias extremas, los microorganismos transmitidos a través de los vórtices de los inodoros pueden afectar a la salud humana. La Mycobacterium tuberculosis, rica en lípidos, se acumula fácilmente en la capa superior del agua residual del inodoro. La infección gastrointestinal por esta bacteria puede causar diarrea, lo que facilita su retransmisión. Sin embargo, las estimaciones sugieren que esto representa menos del 5 % de todos los casos de infección.Los peligros potenciales que plantean los remolinos del inodoro en la vida cotidiana pueden ser menos significativos. Cualquier microorganismo requiere una cierta «dosis infecciosa» para causar una enfermedad. En circunstancias normales, la defecación y la micción limitan aún más la transmisión microbiana, lo que da lugar a concentraciones más bajas en el aire. Sin embargo, la concentración de microorganismos suspendidos en el aire a través de los remolinos puede variar en un factor de cientos, dependiendo de la especie. Por lo tanto, aún queda por determinar mediante investigaciones adicionales si los microorganismos específicos transportados por los remolinos del inodoro pueden causar enfermedades.
Medidas para reducir la transmisión microbiana a través de los vórtices
Cierre la tapa del inodoro al tirar de la cadena. Esta sencilla práctica reduce las salpicaduras microbianas a una doceava parte de los niveles observados con la tapa abierta. Además, la limpieza regular de la taza y la cisterna con desinfectante limita los residuos microbianos dentro del inodoro.
Ciertos microorganismos tienden a acumularse más fácilmente alrededor de la taza del inodoro. El vórtice creado durante la descarga facilita la dispersión microbiana. Aunque se desconoce el alcance y la duración exactos de esta dispersión, tapar la tapa del inodoro durante la descarga y limpiar regularmente la taza y la cisterna con desinfectante puede ayudar realmente a reducir los posibles riesgos para la salud.