現代人的飲食習慣中，除了三餐之外，點心更是休閒時光不可或缺的美味。中國疾病預防管理中心營養食品研究所調查顯示，我國3至17歲兒童青少年中，超過60%每日食用點心，許多成年人也習慣在交談、看電視或休閒時手不離零食。點心雖美味，卻潛藏諸多風險，不知不覺間可能成為可怕的健康敵人。不合格食品七成是零食近年接連傳出不合格零食危害兒童健康的案例：2007年，雲南省昭通市樂紅村小學四名學童因食用油炸即食麵中毒身亡；2009年3月，安徽省巢湖市無為縣希望小學六年級學童食用零食「大刀肉」後中毒死亡。2009年9月，哈爾濱市雙城市第七小學三名學童食用零食「蘭州小辣卷」後出現嘔吐、抽搐症狀。上海媒體亦報導當地兒童因食用添加物過量零食導致腎衰竭的案例。
日常生活中，零食族主要為兒童及中青年女性，購買零食時往往優先考量美味程度，鮮少關注品質與衛生問題。對此，中國農業大學食品學院姜微波教授指出，其研究團隊分析北京市食品安全辦公室2008年1至7月食品抽查數據後發現，逾150批次不合格產品中，約七成屬零食類。
零食隱藏的五大風險
為何不合格食品中零食佔比如此之高？姜教授提出三大主因：
其一，當前市面休閒食品種類繁多，為追求風味口感與視覺色澤，易衍生添加劑濫用及非法添加等問題。
其次，零食產業涵蓋範圍極廣，從工廠化生產到街頭小型作坊皆屬此類，導致部分領域缺乏生產規範。相關部門制定監管標準時，無法將所有風險因子納入常規檢測指標，致使市場流通大量有害零食。
第三，消費者過度重視零食風味而對安全警覺性低落，亦催生不合格零食的市場需求。不合格零食所含的有害成分及超標添加物，將對人體造成特定危害。根據抽檢數據統計，可歸納出零食最常見的五大風險因子。
不合格食品「黑名單」中必然包含零食類產品，主要涉及：泡麵、各類梅乾、杏肉、芋頭乾、鳳梨乾、瓜子、牛肉乾、魷魚絲、海苔、風味香腸等。
色素過度使用
部分食品廠商為提升零食、糖果等產品外觀，常過度使用人工合成色素。然而人工合成色素對人體的風險高於天然色素，消費者長期或一次性攝取過量含色素食品，可能引發腹瀉等症狀，尤其對兒童健康發育造成嚴重危害。天然色素雖安全但成本高昂，致使多數企業卻步。
防腐劑過度添加
食品防腐劑係為防止運輸保存期間變質所添加之天然或化學合成物質。如苯甲酸、山梨酸鉀、亞硝酸鹽等，過量攝取恐阻礙骨骼發育，損害腎臟與肝臟健康。
高鹽高糖
梅乾、豆腐乾等零食含大量鹽分與糖分，加重腎臟負擔並威脅心血管系統。歐美市場中標示「無糖」「無鹽」的食品更受消費者青睞。
大量反式脂肪酸
市售蛋糕、冰淇淋、餅乾的成分標示中常見「植物性奶油」或「植物性酥油」，此類原料含有大量反式脂肪酸。過量攝取不僅會阻礙兒童智力發展、危害心臟健康，更可能導致不孕問題。