Modern beslenme düzeninde, günlük üç öğünün yanı sıra, atıştırmalıklar boş zamanlarda vazgeçilmez bir lezzet haline gelmiştir. Çin Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi'ne bağlı Ulusal Beslenme ve Gıda Güvenliği Enstitüsü tarafından yapılan bir araştırma, Çin'de 3 ila 17 yaş arası çocuk ve ergenlerin %60'ından fazlasının günlük olarak atıştırmalık tükettiğini ortaya koymaktadır. Benzer şekilde, çoğu yetişkin de sosyalleşirken, televizyon izlerken veya dinlenirken atıştırmalıkları vazgeçilmez bulmaktadır.Atıştırmalıklar lezzetli olmakla birlikte, birçok gizli tehlike barındırır ve sağlığa sinsi bir tehdit oluşturabilir. Standartlara uygun olmayan gıda ürünlerinin %70'i atıştırmalıklardır. Son yıllarda, standartlara uygun olmayan atıştırmalıkların çocukların sağlığına zarar verdiği yönünde haberler basında sık sık yer almaktadır: 2007 yılında, Yunnan eyaleti, Zhaotong şehri, Lehong köyünde dört ilkokul öğrencisi, kızarmış hazır erişte yedikten sonra zehirlenerek hayatını kaybetmiştir.Mart 2009'da, Anhui Eyaleti, Chaohu Şehri, Wuwei İlçesi'ndeki Hope İlköğretim Okulu'nda altıncı sınıf öğrencisi, "Daodao Rou" atıştırmalıklarını tükettikten sonra zehirlenerek hayatını kaybetmiştir; Eylül 2009'da, Harbin, Shuangcheng Şehri'ndeki Yedinci İlköğretim Okulu'nda üç öğrenci, "Lanzhou Xiaola Juan" atıştırmalıklarını yedikten sonra kusma ve kasılmalar yaşamıştır.Şangay medyası da, aşırı gıda katkı maddesi içeren atıştırmalıklar tükettikten sonra böbrek yetmezliği geçiren yerel çocukları haber yaptı.
Günlük yaşamda "atıştırmalık meraklıları"nın çoğu çocuklar ve genç ile orta yaşlı kadınlardır. Atıştırmalık satın alırken, genellikle kalite ve hijyen kaygılarından çok tadı öncelikli olarak değerlendirirler. Bu konuda, Çin Ziraat Üniversitesi Gıda Bilimi Fakültesi'nden Profesör Jiang Weibo, araştırma ekibinin 2008 yılının Ocak ve Temmuz ayları arasında Pekin Gıda Güvenliği Ofisi tarafından rastgele denetlenen gıda numunelerini analiz ettiğini belirtti. Sonuçlar, güvenlik standartlarını karşılamayan 150'den fazla partinin yaklaşık %70'inin atıştırmalık olduğunu ortaya koydu.
Atıştırmalıklardaki Beş Gizli Tehlike
Atıştırmalıklar neden standartlara uymayan gıdaların bu kadar önemli bir bölümünü oluşturuyor? Profesör Jiang üç ana neden belirliyor:
İlk olarak, günümüzde piyasada bulunan çok çeşitli atıştırmalık gıdalar genellikle lezzet ve görsel çekiciliği ön planda tutuyor, bu da katkı maddelerinin izin verilen seviyeleri aşmasını veya yasadışı maddelerin eklenmesini kolaylaştırıyor.
İkincisi, atıştırmalık endüstrisi, fabrikada işlenen ürünleri ve küçük sokak atölyelerinde üretilen ürünleri kapsayan geniş bir yelpazeye sahiptir. Bu çeşitlilik, bazı segmentlerin standartlaştırılmış üretim protokollerinden yoksun olduğu anlamına gelir. Düzenleyici kurumlar denetim standartları belirlediğinde, rutin test parametrelerine her türlü potansiyel tehlikeyi dahil etmek pratik değildir, bu da piyasada zararlı atıştırmalıkların önemli ölçüde varlığına neden olur.
Üçüncüsü, tüketiciler genellikle güvenlik bilincinden çok tadı öncelikli tutar, bu da standartlara uymayan atıştırmalıklara yönelik pazar talebi yaratır.Standartlara uygun olmayan atıştırmalıklardaki zararlı maddeler ve aşırı katkı maddeleri sağlık riskleri oluşturmaktadır. Rastgele denetim verilerinin istatistiksel analizi, en yaygın beş atıştırmalık tehlikesini ortaya koymaktadır. Atıştırmalıklar, standartlara uygun olmayan gıdaların kara listesinde sürekli olarak yer almaktadır. Bunlar arasında şunlar bulunmaktadır: hazır erişte, çeşitli erik şekerlemeleri, kuru kayısı çekirdekleri, tatlı patates cipsi, kurutulmuş ananas, kavun çekirdekleri, kurutulmuş dana eti, kalamar şeritleri, deniz yosunu atıştırmalıkları ve aromalı sosisler.
Aşırı renklendirici maddeler
Bazı gıda üreticileri, şişirilmiş gıdalar ve şekerlemeler gibi atıştırmalıkların görsel çekiciliğini artırmak için aşırı miktarda sentetik renklendirici kullanmaktadır. Sentetik renklendiriciler, doğal alternatiflere göre daha büyük sağlık riskleri oluşturmaktadır. Renklendirici sınırlarını aşan ürünlerin uzun süreli veya tek seferlik tüketimi ishale neden olabilir ve çocukların gelişimine önemli zararlar verebilir. Doğal renklendiriciler daha güvenli olmakla birlikte, yüksek maliyetleri nedeniyle birçok üretici bunları kullanmaktan kaçınmaktadır.
Aşırı Koruyucu Maddeler
Gıda koruyucuları — nakliye ve depolama sırasında gıda güvenliğini sağlamak için eklenen doğal veya kimyasal olarak sentezlenmiş maddeler — benzoik asit, potasyum sorbat ve nitritleri içerir. Aşırı alım, kemik büyümesini engelleyebilir ve böbrek ve karaciğer sağlığını tehlikeye atabilir.
Aşırı tuz ve şeker
Konserve erik ve kurutulmuş tofu gibi atıştırmalıklar yüksek düzeyde tuz veya şeker içerir, bu da böbrekleri zorlar ve kardiyovasküler sisteme risk oluşturur. Batı pazarlarında, "şekersiz" veya "tuzsuz" etiketli gıdalar giderek daha fazla tercih edilmektedir.
Aşırı trans yağ asitleri
Piyasada bulunan çoğu pasta, dondurma ve bisküvinin içeriklerinde "bitkisel krema" veya "bitkisel tereyağı" bulunur ve bunlar yüksek düzeyde trans yağ asitleri içerir. Aşırı tüketim, çocukların bilişsel gelişimini bozabilir, kalp sağlığına zarar verebilir ve hatta kısırlığa yol açabilir.