I moderna kostvanor har snacks, utöver de tre dagliga måltiderna, blivit en oumbärlig del av fritiden. En undersökning genomförd av Nationella institutet för nutrition och livsmedelssäkerhet vid Kinesiska centrumet för sjukdomskontroll och förebyggande visar att över 60 % av barn och ungdomar i åldern 3 till 17 år i Kina konsumerar snacks dagligen. På samma sätt anser de flesta vuxna att snacks är oumbärliga när de umgås, tittar på tv eller kopplar av.Snacks är visserligen goda, men de döljer många faror och kan utgöra ett smygande hot mot hälsan. 70 % av de livsmedel som inte uppfyller kraven är snacks. Under de senaste åren har det kommit upprepade rapporter om snacks som inte uppfyller kraven och som skadar barns hälsa: 2007 dog fyra grundskoleelever i Lehong Village, Zhaotong City, Yunnan-provinsen, av förgiftning efter att ha ätit stekt snabbnudlar.I mars 2009 dog en sjätteklassare vid Hope Primary School i Wuwei County, Chaohu City, Anhui-provinsen, av förgiftning efter att ha ätit snacks av märket ”Daodao Rou”. I september 2009 drabbades tre elever vid Seventh Primary School i Shuangcheng City, Harbin, av kräkningar och kramper efter att ha ätit snacks av märket ”Lanzhou Xiaola Juan”.Shanghai-media rapporterade också om lokala barn som drabbats av njursvikt efter att ha ätit snacks med för mycket livsmedelstillsatser.
De flesta "snacksentusiaster" i vardagen är barn och unga till medelålders kvinnor. När de köper snacks prioriterar de vanligtvis smak framför kvalitet och hygien. Angående detta uppgav professor Jiang Weibo från College of Food Science vid China Agricultural University att hans forskargrupp analyserade livsmedelsprover som slumpmässigt inspekterats av Beijing Food Safety Office mellan januari och juli 2008. Resultaten visade att av över 150 partier som inte uppfyllde säkerhetsstandarderna var nästan 70 % snacks.
Fem dolda faror i snacks
Varför utgör snacks en så stor andel av de livsmedel som inte uppfyller kraven? Professor Jiang identifierar tre huvudsakliga orsaker:
För det första prioriterar det stora utbudet av fritidsmat som finns idag ofta smak och utseende, vilket gör dem benägna att innehålla för höga halter av tillsatser eller olagliga tillsatser.
För det andra spänner snacksindustrin över ett brett spektrum och omfattar både fabrikstillverkade varor och produkter från små gatubutiker. Denna mångfald innebär att vissa segment saknar standardiserade produktionsprotokoll. När tillsynsmyndigheter fastställer testkriterier är det opraktiskt att inkludera alla potentiella faror i rutinmässiga inspektionsparametrar, vilket resulterar i en betydande förekomst av skadliga snacks på marknaden.
För det tredje prioriterar konsumenterna ofta smak framför säkerhetsmedvetenhet, vilket skapar en efterfrågan på marknaden för undermåliga snacks.Skadliga ämnen och överdrivna tillsatser i undermåliga snacks utgör hälsorisker. Statistisk analys av slumpmässiga inspektionsdata visar de fem vanligaste farorna med snacks. Snacks förekommer konsekvent på svartlistan över undermåliga livsmedel, inklusive: snabbnudlar, olika plommonkarameller, torkade aprikoskärnor, sötpotatischips, torkad ananas, melonfrön, torkat kött, bläckfiskremsor, tångsnacks och smaksatta korvar.
För mycket färgämnen
Vissa livsmedelsproducenter använder för mycket syntetiska färgämnen för att förbättra det visuella intrycket av snacks som puffade livsmedel och godis. Syntetiska färgämnen medför större hälsorisker än naturliga alternativ. Långvarig eller engångskonsumtion av produkter som överskrider gränsvärdena för färgämnen kan orsaka diarré, vilket utgör en betydande risk för barns utveckling. Naturliga färgämnen är säkrare, men deras högre kostnad avskräcker många tillverkare från att använda dem.
Överdrivna konserveringsmedel
Konserveringsmedel i livsmedel – naturliga eller kemiskt syntetiserade ämnen som tillsätts för att säkerställa livsmedelssäkerheten under transport och lagring – inkluderar bensoesyra, kaliumsorbat och nitriter. Överdriven konsumtion kan hämma bentillväxten och äventyra njur- och leverhälsan.
För mycket salt och socker
Snacks som konserverade plommon och torkad tofu innehåller höga halter av salt eller socker, vilket ökar belastningen på njurarna och utgör en risk för hjärt-kärlsystemet. På västerländska marknader blir livsmedel märkta med ”sockerfritt” eller ”saltfritt” alltmer populära.
Överdriven konsumtion av transfettsyror
De flesta bakverk, glassar och kex på marknaden innehåller ”vegetabilisk grädde” eller ”vegetabiliskt smör” i sina ingredienser, som innehåller höga halter av transfettsyror. Överdriven konsumtion kan försämra barns kognitiva utveckling, skada hjärtats hälsa och till och med leda till infertilitet.