V sodobni prehrani so poleg treh dnevnih obrokov prigrizki postali nepogrešljiva poslastica v prostem času. Raziskava Nacionalnega inštituta za prehrano in varnost hrane pri Kitajskem centru za nadzor in preprečevanje bolezni kaže, da več kot 60 % otrok in mladostnikov v starosti od 3 do 17 let na Kitajskem vsak dan uživa prigrizke; podobno tudi večina odraslih meni, da so prigrizki nepogrešljivi pri druženju, gledanju televizije ali sproščanju.Čeprav so prigrizki okusni, skrivajo številne nevarnosti in lahko postanejo zahrbtna grožnja za zdravje.
Sedemdeset odstotkov nekakovostnih živilskih proizvodov so prigrizki.
V zadnjih letih se ponavljajo poročila o nekakovostnih prigrizkih, ki škodujejo zdravju otrok: leta 2007 so štirje osnovnošolci v vasi Lehong v mestu Zhaotong v provinci Yunnan umrli zaradi zastrupitve po zaužitju ocvrtih instant testenin;Marca 2009 je učenec šestega razreda osnovne šole Hope v okrožju Wuwei, mestu Chaohu, provinci Anhui, umrl zaradi zastrupitve po zaužitju prigrizkov „Daodao Rou“; septembra 2009 so trije učenci sedme osnovne šole v mestu Shuangcheng, Harbin, po zaužitju prigrizkov „Lanzhou Xiaola Juan“ doživeli bruhanje in krče.Šanghajski mediji so poročali tudi o lokalnih otrocih, ki so po zaužitju prigrizkov z veliko količino aditivov za živila utrpeli odpoved ledvic.
Večina „ljubiteljev prigrizkov“ v vsakdanjem življenju so otroci in mlade do srednje stare ženske. Pri nakupu prigrizkov običajno dajejo prednost okusu pred kakovostjo in higieno. V zvezi s tem je profesor Jiang Weibo s Fakultete za prehrambene znanosti na Kitajski kmetijski univerzi navedel, da je njegova raziskovalna skupina analizirala vzorce živil, ki jih je med januarjem in julijem 2008 naključno pregledal Urad za varnost živil v Pekingu. Rezultati so pokazali, da je bilo med več kot 150 serijami, ki niso izpolnjevale varnostnih standardov, skoraj 70 % prigrizkov.
Pet skritih nevarnosti v prigrizkih
Zakaj prigrizki predstavljajo tako velik delež živil, ki ne izpolnjujejo standardov? Profesor Jiang navaja tri glavne razloge:
Prvič, velika izbira živil za prosti čas, ki so danes na voljo, pogosto daje prednost okusu in vizualni privlačnosti, zaradi česar je lažje preseči dovoljene količine aditivov ali dodati nezakonite snovi.
Drugič, industrija prigrizkov zajema široko paleto izdelkov, od tovarniško proizvedenih izdelkov do izdelkov iz majhnih uličnih delavnic. Ta raznolikost pomeni, da nekateri segmenti nimajo standardiziranih proizvodnih protokolov. Ko regulativni organi določijo standarde nadzora, je nepraktično vključiti vsako potencialno nevarnost v rutinske parametre testiranja, kar ima za posledico znatno prisotnost škodljivih prigrizkov na trgu.
Tretjič, potrošniki pogosto dajejo prednost okusu pred varnostjo, s čimer ustvarjajo tržno povpraševanje po podstandardnih prigrizkih.Škodljive snovi in prekomerna količina aditivov v podstandardnih prigrizkih predstavljajo tveganje za zdravje. Statistična analiza podatkov naključnih inšpekcijskih pregledov razkriva pet najpogostejših nevarnosti v prigrizkih. Prigrizki so stalno na črnem seznamu podstandardnih živil, med njimi so: instant testenine, različne slive v sladkorju, sušena marelična jedrca, čips iz sladkega krompirja, sušeni ananas, melonova semena, sušeno goveje meso, trakovi iz lignjev, prigrizki iz morskih alg in aromatizirane klobase.
Prekomerna uporaba barvil
Nekateri proizvajalci živil prekomerno uporabljajo sintetična barvila, da bi izboljšali vizualno privlačnost prigrizkov, kot so puščeni izdelki in bonboni. Sintetična barvila predstavljajo večje tveganje za zdravje kot naravne alternative. Dolgotrajno ali enkratno uživanje izdelkov, ki presegajo omejitve za barvila, lahko povzroči drisko, kar predstavlja znatno nevarnost za razvoj otrok. Naravna barvila so sicer varnejša, vendar njihova višja cena mnoge proizvajalce odvrača od njihove uporabe.
Prekomerna količina konzervansov
Konzervansi v živilih – naravne ali kemično sintetizirane snovi, ki se dodajajo za zagotavljanje varnosti živil med prevozom in skladiščenjem – vključujejo benzojsko kislino, kalijev sorbat in nitrite. Prekomerno uživanje lahko zavira rast kosti in ogroža zdravje ledvic in jeter.
Prekomerna količina soli in sladkorja
Prigrizki, kot so konzervirane slive in suhi tofu, vsebujejo visoke količine soli ali sladkorja, kar povečuje obremenitev ledvic in ogroža srčno-žilni sistem. Na zahodnih trgih so vse bolj priljubljena živila z oznako „brez sladkorja“ ali „brez soli“.
Prekomerne količine trans maščobnih kislin
Večina peciva, sladoleda in piškotov na trgu vsebuje v sestavinah »rastlinsko smetano« ali »rastlinsko maslo«, ki vsebujejo visoke količine trans maščobnih kislin. Prekomerno uživanje lahko ovira kognitivni razvoj otrok, škoduje zdravju srca in celo vodi do neplodnosti.