W nowoczesnej diecie, poza trzema codziennymi posiłkami, przekąski stały się nieodzownym elementem czasu wolnego. Badanie przeprowadzone przez Narodowy Instytut Żywienia i Bezpieczeństwa Żywności przy Chińskim Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom wykazało, że ponad 60% dzieci i młodzieży w wieku od 3 do 17 lat w Chinach spożywa przekąski codziennie; podobnie większość dorosłych uważa przekąski za nieodzowne podczas spotkań towarzyskich, oglądania telewizji lub relaksu.Chociaż przekąski są smaczne, kryją w sobie wiele ukrytych zagrożeń i mogą stanowić podstępne zagrożenie dla zdrowia.
70% produktów spożywczych niespełniających norm to przekąski.
W ostatnich latach w prasie często pojawiały się doniesienia o przekąskach niespełniających norm, które szkodzą zdrowiu dzieci: w 2007 r. czterech uczniów szkoły podstawowej w wiosce Lehong w mieście Zhaotong w prowincji Yunnan zmarło z powodu zatrucia po spożyciu smażonego makaronu instant;W marcu 2009 r. uczeń szóstej klasy szkoły podstawowej Hope w powiecie Wuwei w mieście Chaohu w prowincji Anhui zmarł w wyniku zatrucia po spożyciu przekąsek „Daodao Rou”; we wrześniu 2009 r. trzech uczniów siódmej szkoły podstawowej w mieście Shuangcheng w Harbin doświadczyło wymiotów i drgawek po spożyciu przekąsek „Lanzhou Xiaola Juan”.Media w Szanghaju poinformowały również o lokalnych dzieciach cierpiących na niewydolność nerek po spożyciu przekąsek zawierających nadmierną ilość dodatków do żywności.
Większość „miłośników przekąsek” w życiu codziennym to dzieci i kobiety w wieku od młodego do średniego. Kupując przekąski, zazwyczaj przedkładają smak nad jakość i higienę. W związku z tym profesor Jiang Weibo z Wydziału Nauk o Żywności Chińskiego Uniwersytetu Rolniczego stwierdził, że jego zespół badawczy przeanalizował próbki żywności losowo skontrolowane przez Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności w Pekinie w okresie od stycznia do lipca 2008 r. Wyniki wykazały, że spośród ponad 150 partii, które nie spełniały norm bezpieczeństwa, prawie 70% stanowiły przekąski.
Pięć ukrytych zagrożeń związanych z przekąskami
Dlaczego przekąski stanowią tak znaczną część żywności niezgodnej z normami? Profesor Jiang wskazuje trzy główne przyczyny:
Po pierwsze, szeroki wybór dostępnych obecnie produktów spożywczych przeznaczonych do spożycia w czasie wolnym często kładzie nacisk na smak i atrakcyjny wygląd, co sprawia, że są one podatne na nadmierną zawartość dodatków lub nielegalnych substancji.
Po drugie, przemysł przekąsek obejmuje szerokie spektrum produktów, od wyrobów przetworzonych fabrycznie po produkty z małych warsztatów ulicznych. Ta różnorodność oznacza, że w niektórych segmentach brakuje standardowych protokołów produkcji. Kiedy organy regulacyjne ustanawiają standardy nadzoru, nie jest praktyczne uwzględnienie wszystkich potencjalnych zagrożeń w rutynowych parametrach testowych, co powoduje znaczną obecność szkodliwych przekąsek na rynku.
Po trzecie, konsumenci często przedkładają smak nad świadomość bezpieczeństwa, tworząc w ten sposób popyt rynkowy na przekąski niespełniające norm.Szkodliwe substancje i nadmierna ilość dodatków w nieodpowiadających normom przekąskach stanowią zagrożenie dla zdrowia. Analiza statystyczna danych z wyrywkowych kontroli ujawnia pięć najczęściej występujących zagrożeń związanych z przekąskami. Przekąski konsekwentnie znajdują się na czarnej liście nieodpowiadających normom produktów spożywczych, w tym: makaron instant, różne cukierki śliwkowe, suszone pestki moreli, chipsy ze słodkich ziemniaków, suszony ananas, pestki melona, suszona wołowina, paski z kalmarów, przekąski z wodorostów i kiełbaski smakowe.
Nadmierna ilość barwników
Niektórzy producenci żywności nadmiernie stosują syntetyczne barwniki, aby poprawić wygląd przekąsek, takich jak produkty dmuchane i cukierki. Barwniki syntetyczne stanowią większe zagrożenie dla zdrowia niż ich naturalne odpowiedniki. Długotrwałe lub jednorazowe spożycie produktów przekraczających dopuszczalne limity barwników może powodować biegunkę, stanowiąc poważne zagrożenie dla rozwoju dzieci. Chociaż barwniki naturalne są bezpieczniejsze, ich wyższy koszt zniechęca wielu producentów do ich stosowania.
Nadmierna ilość konserwantów
Konserwanty spożywcze — naturalne lub syntetyczne substancje dodawane w celu zapewnienia bezpieczeństwa żywności podczas transportu i przechowywania — obejmują kwas benzoesowy, sorbinian potasu i azotyny. Nadmierne spożycie może hamować wzrost kości i zagrażać zdrowiu nerek i wątroby.
Nadmierna ilość soli i cukru
Przekąski, takie jak suszone śliwki i suszone tofu, zawierają duże ilości soli lub cukru, co zwiększa obciążenie nerek i stanowi zagrożenie dla układu sercowo-naczyniowego. Na rynkach zachodnich coraz większą popularnością cieszą się produkty oznaczone jako „bez cukru” lub „bez soli”.
Nadmierna ilość kwasów tłuszczowych trans
Większość ciast, lodów i herbatników dostępnych na rynku zawiera w swoim składzie „śmietankę roślinną” lub „masło roślinne”, które zawierają duże ilości kwasów tłuszczowych trans. Nadmierne spożycie może zaburzać rozwój poznawczy dzieci, szkodzić zdrowiu serca, a nawet prowadzić do bezpłodności.