In moderne voedingspatronen zijn snacks, naast de drie dagelijkse maaltijden, een onmisbare traktatie geworden tijdens vrije uren. Uit een onderzoek van het Nationaal Instituut voor Voeding en Voedselveiligheid van het Chinese Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie blijkt dat meer dan 60% van de kinderen en adolescenten van 3 tot 17 jaar in China dagelijks snacks consumeert. Ook voor de meeste volwassenen zijn snacks onmisbaar tijdens sociale gelegenheden, bij het televisiekijken of tijdens het ontspannen.Hoewel snacks lekker zijn, brengen ze tal van verborgen gevaren met zich mee en kunnen ze een sluipende bedreiging voor de gezondheid vormen.
Zeventig procent van de voedingsmiddelen die niet aan de normen voldoen, zijn snacks.
De afgelopen jaren zijn er herhaaldelijk meldingen geweest van snacks die niet aan de normen voldoen en schadelijk zijn voor de gezondheid van kinderen: in 2007 stierven vier basisschoolleerlingen in Lehong Village, Zhaotong City, in de provincie Yunnan, aan vergiftiging na het eten van gefrituurde instantnoedels;In maart 2009 stierf een leerling uit groep 8 van de Hope Primary School in Wuwei County, Chaohu City, in de provincie Anhui, aan vergiftiging na het eten van "Daodao Rou"-snacks; in september 2009 kregen drie leerlingen van de Seventh Primary School in Shuangcheng City, Harbin, last van braken en stuiptrekkingen na het eten van "Lanzhou Xiaola Juan"-snacks.De media in Shanghai meldden ook dat lokale kinderen nierfalen hadden gekregen na het eten van snacks met een te hoog gehalte aan levensmiddelenadditieven.
De meeste "snackliefhebbers" in het dagelijks leven zijn kinderen en jonge tot middelbare vrouwen. Bij de aankoop van snacks geven zij doorgaans voorrang aan smaak boven kwaliteit en hygiëne. In dit verband verklaarde professor Jiang Weibo van het College of Food Science van de China Agricultural University dat zijn onderzoeksteam voedselmonsters had geanalyseerd die tussen januari en juli 2008 willekeurig waren gecontroleerd door het Beijing Food Safety Office. Uit de resultaten bleek dat van de meer dan 150 partijen die niet aan de veiligheidsnormen voldeden, bijna 70% snacks waren.
Vijf verborgen gevaren in snacks
Waarom vormen snacks zo'n groot deel van de niet-conforme voedingsmiddelen? Professor Jiang noemt drie belangrijke redenen:
Ten eerste wordt bij het enorme aanbod aan snacks dat tegenwoordig verkrijgbaar is, vaak prioriteit gegeven aan smaak en uiterlijk, waardoor het gemakkelijker is om de toegestane hoeveelheden additieven te overschrijden of illegale stoffen toe te voegen.
Ten tweede omvat de snackindustrie een breed spectrum, van fabrieksmatig verwerkte producten tot producten uit kleine straatwerkplaatsen. Deze diversiteit betekent dat sommige segmenten geen gestandaardiseerde productieprotocollen hebben. Wanneer regelgevende instanties toezichtnormen vaststellen, is het onpraktisch om elk potentieel gevaar in de routinematige testparameters op te nemen, waardoor er veel schadelijke snacks op de markt komen.
Ten derde geven consumenten vaak de voorkeur aan smaak boven veiligheidsbewustzijn, waardoor er marktvraag ontstaat naar producten die niet aan de normen voldoen.Schadelijke stoffen en overmatige toevoegingen in snacks van ondermaatse kwaliteit vormen een gevaar voor de gezondheid. Uit statistische analyse van willekeurige inspectiegegevens komen vijf veelvoorkomende gevaren in snacks naar voren. Snacks staan consequent op de zwarte lijst van voedingsmiddelen van ondermaatse kwaliteit, waaronder: instantnoedels, diverse pruimensnoepjes, gedroogde abrikozenpitten, zoete aardappelchips, gedroogde ananas, meloenzaden, gedroogd rundvlees, inktvisreepjes, zeewiersnacks en gearomatiseerde worstjes.
Overmatige kleurstoffen
Sommige voedselproducenten gebruiken overmatig synthetische kleurstoffen om de visuele aantrekkelijkheid van snacks zoals gepofte voedingsmiddelen en snoepjes te vergroten. Synthetische kleurstoffen vormen een groter gezondheidsrisico dan natuurlijke alternatieven. Langdurige of eenmalige consumptie van producten die de kleurstoflimieten overschrijden, kan diarree veroorzaken, wat een aanzienlijk gevaar vormt voor de ontwikkeling van kinderen. Hoewel natuurlijke kleurstoffen veiliger zijn, weerhoudt de hogere prijs veel fabrikanten ervan om ze te gebruiken.
Overmatig gebruik van conserveermiddelen
Conserveermiddelen in voedingsmiddelen – natuurlijke of chemisch gesynthetiseerde stoffen die worden toegevoegd om de voedselveiligheid tijdens transport en opslag te waarborgen – zijn onder andere benzoëzuur, kaliumsorbaat en nitrieten. Overmatige inname kan de botgroei remmen en de gezondheid van de nieren en lever in gevaar brengen.
Overmatig zout en suiker
Snacks zoals geconserveerde pruimen en gedroogde tofu bevatten veel zout of suiker, waardoor de nieren extra worden belast en het cardiovasculaire systeem wordt bedreigd. In westerse markten worden voedingsmiddelen met het label "suikervrij" of "zoutvrij" steeds populairder.
Overmatige transvetzuren
De meeste gebakjes, ijsjes en koekjes op de markt bevatten "plantaardige room" of "plantaardige boter" in hun ingrediëntenlijst, die hoge gehaltes aan transvetzuren bevatten. Overmatige consumptie kan de cognitieve ontwikkeling van kinderen schaden, de gezondheid van het hart aantasten en zelfs leiden tot onvruchtbaarheid.