I moderne kosthold har snacks blitt en uunnværlig godbit i fritiden, i tillegg til de tre daglige måltidene. En undersøkelse utført av Nasjonalt institutt for ernæring og matsikkerhet ved det kinesiske senteret for sykdomskontroll og forebygging viser at over 60 % av barn og ungdommer i alderen 3 til 17 år i Kina spiser snacks daglig. På samme måte synes de fleste voksne at snacks er uunnværlige når de er sammen med andre, ser på TV eller slapper av.Selv om snacks er velsmakende, inneholder de mange skjulte farer og kan utgjøre en snikende trussel mot helsen. 70 % av matvarer som ikke oppfyller standardene, er snacks. De siste årene har det kommet gjentatte rapporter om snacks som ikke oppfyller standardene og som skader barns helse: I 2007 døde fire grunnskoleelever i Lehong Village, Zhaotong City, Yunnan-provinsen, av forgiftning etter å ha spist stekte instantnudler.I mars 2009 døde en sjetteklassing ved Hope Primary School i Wuwei County, Chaohu City, Anhui-provinsen, av forgiftning etter å ha spist «Daodao Rou»-snacks. I september 2009 fikk tre elever ved Seventh Primary School i Shuangcheng City, Harbin, oppkast og kramper etter å ha spist «Lanzhou Xiaola Juan»-snacks.Medier i Shanghai rapporterte også om lokale barn som fikk nyresvikt etter å ha spist snacks med for mye tilsetningsstoffer.
De fleste «snacksentusiaster» i hverdagen er barn og unge til middelaldrende kvinner. Når de kjøper snacks, prioriterer de vanligvis smak fremfor kvalitet og hygiene. Professor Jiang Weibo fra College of Food Science ved China Agricultural University uttalte at hans forskningsteam analyserte matprøver som ble tilfeldig inspisert av Beijing Food Safety Office mellom januar og juli 2008. Resultatene viste at blant over 150 partier som ikke oppfylte sikkerhetsstandardene, var nesten 70 % snacks.
Fem skjulte farer i snacks
Hvorfor utgjør snacks en så betydelig andel av matvarer som ikke oppfyller kravene? Professor Jiang identifiserer tre hovedårsaker:
For det første prioriterer det enorme utvalget av fritidsmat som er tilgjengelig i dag ofte smak og visuell appell, noe som gjør dem utsatt for for høye nivåer av tilsetningsstoffer eller ulovlige tilsetningsstoffer.
For det andre spenner snacksindustrien over et bredt spekter, som omfatter både fabrikkproduserte varer og produkter fra små gateverksteder. Denne mangfoldigheten betyr at noen segmenter mangler standardiserte produksjonsprotokoller. Når reguleringsmyndigheter fastsetter testkriterier, er det upraktisk å inkludere alle potensielle farer i rutinemessige inspeksjonsparametere, noe som resulterer i en betydelig tilstedeværelse av skadelige snacks på markedet.
For det tredje prioriterer forbrukerne ofte smak fremfor sikkerhetsbevissthet, noe som skaper etterspørsel i markedet etter snacks som ikke oppfyller standardene.Skadelige stoffer og overdreven bruk av tilsetningsstoffer i snacks av dårlig kvalitet utgjør en helsefare. Statistisk analyse av data fra stikkprøver viser de fem vanligste farene ved snacks. Snacks er stadig å finne på svartelisten over matvarer av dårlig kvalitet, blant annet: instantnudler, ulike plommegodterier, tørkede aprikoskjerner, søtpotetchips, tørket ananas, melonfrø, tørket kjøtt, blekksprutstrimler, tangsnacks og smaksatte pølser.
Overdreven bruk av fargestoffer
Noen matprodusenter bruker overdreven mengder syntetiske fargestoffer for å gjøre snacks som puffede matvarer og godteri mer attraktive. Syntetiske fargestoffer utgjør en større helsefare enn naturlige alternativer. Langvarig eller engangsforbruk av produkter som overskrider fargestoffgrensene kan forårsake diaré, noe som utgjør en betydelig fare for barns utvikling. Naturlige fargestoffer er tryggere, men den høye prisen gjør at mange produsenter ikke bruker dem.
Overdreven bruk av konserveringsmidler
Konserveringsmidler i matvarer – naturlige eller kjemisk syntetiserte stoffer som tilsettes for å sikre mattryggheten under transport og lagring – inkluderer benzoesyre, kaliumsorbat og nitritter. Overdreven inntak kan hemme beinveksten og svekke nyre- og leverhelsen.
For høyt salt- og sukkerinnhold
Snacks som konserverte plommer og tørket tofu inneholder høye nivåer av salt eller sukker, noe som øker belastningen på nyrene og utgjør en risiko for hjerte- og karsystemet. I vestlige markeder blir matvarer merket «sukkerfri» eller «saltfri» stadig mer populære.
For mye transfettsyrer
De fleste bakverk, iskremer og kjeks på markedet har «vegetabilsk krem» eller «vegetabilsk smør» oppført i ingredienslisten, som inneholder høye nivåer av transfettsyrer. Overdreven inntak kan svekke barns kognitive utvikling, skade hjertets helse og til og med føre til infertilitet.