Šiuolaikinėje mityboje, be trijų kasdienių valgymų, užkandžiai tapo neatsiejama laisvalaikio dalimi. Kinijos ligų kontrolės ir prevencijos centro Nacionalinio mitybos ir maisto saugos instituto tyrimas rodo, kad daugiau nei 60 % 3–17 metų amžiaus vaikų ir paauglių Kinijoje kasdien vartoja užkandžius; panašiai ir dauguma suaugusiųjų mano, kad užkandžiai yra neatsiejama bendravimo, televizijos žiūrėjimo ar poilsio dalis.Nors užkandžiai yra skanūs, jie slepia daug pavojų ir gali tapti klastinga grėsme sveikatai.
70 % neatitinkančių standartų maisto produktų yra užkandžiai.
Pastaraisiais metais spaudoje dažnai pasirodydavo pranešimų apie neatitinkančius standartų užkandžius, kenkiančius vaikų sveikatai: 2007 m. keturi pradinės mokyklos mokiniai Lehong kaime, Zhaotong mieste, Yunnan provincijoje, mirė nuo apsinuodijimo suvalgyję keptus greitojo paruošimo makaronus;2009 m. kovo mėn. Anhui provincijos Chaohu miesto Wuwei apskrities Hope pradinės mokyklos šeštos klasės mokinys mirė nuo apsinuodijimo suvalgyjęs „Daodao Rou“ užkandžius; 2009 m. rugsėjo mėn. trys Harbin miesto Shuangcheng septintosios pradinės mokyklos mokiniai patyrė vėmimą ir traukulius suvalgyję „Lanzhou Xiaola Juan“ užkandžius.Šanchajaus žiniasklaida taip pat pranešė apie vietos vaikus, kuriems po užkandžių su per dideliu maisto priedų kiekiu suvartojimo išsivystė inkstų nepakankamumas.
Dauguma „užkandžių mėgėjų“ kasdieniame gyvenime yra vaikai ir jaunos bei vidutinio amžiaus moterys. Perkant užkandžius, jie paprastai teikia pirmenybę skoniui, o ne kokybei ir higienai. Šiuo klausimu Kinijos žemės ūkio universiteto Maisto mokslų fakulteto profesorius Jiang Weibo teigė, kad jo tyrimų komanda išanalizavo maisto mėginius, kuriuos 2008 m. sausio–liepos mėn. atsitiktinai patikrino Pekino maisto saugos tarnyba. Rezultatai parodė, kad iš daugiau nei 150 partijų, neatitinkančių saugos standartų, beveik 70 % buvo užkandžiai.
Penki paslėpti užkandžių pavojai
Kodėl užkandžiai sudaro tokią didelę neatitinkančių reikalavimų maisto produktų dalį? Profesorius Jiang nurodo tris pagrindines priežastis:
Pirma, šiandien rinkoje esantys įvairūs laisvalaikio maisto produktai dažnai teikia pirmenybę skoniui ir išvaizdai, todėl lengviau viršyti leistinus priedų kiekius arba pridėti neteisėtų medžiagų.
Antra, užkandžių pramonė apima platų spektrą, įskaitant tiek fabrikuose pagamintus produktus, tiek mažų gatvės dirbtuvėlių gaminius. Dėl šios įvairovės kai kuriose segmentuose trūksta standartizuotų gamybos protokolų. Kai reguliavimo institucijos nustato bandymų kriterijus, neįmanoma įtraukti visų galimų pavojų į įprastinius tikrinimo parametrus, todėl rinkoje yra daug žalingų užkandžių.
Trečia, vartotojai dažnai teikia pirmenybę skoniui, o ne saugai, todėl rinkoje atsiranda paklausa neatitinkantiems standartų užkandžiams.Nesąžininguose užkandžiuose esančios kenksmingos medžiagos ir per didelis priedų kiekis kelia pavojų sveikatai. Atsitiktinių patikrinimų duomenų statistinė analizė atskleidžia penkis dažniausiai pasitaikančius užkandžių pavojus. Užkandžiai nuolat figūruoja nesąžiningų maisto produktų juodajame sąraše, įskaitant: greitojo paruošimo makaronus, įvairius slyvų saldainius, džiovintus abrikosų kauliukus, saldžiųjų bulvių traškučius, džiovintus ananasus, melionų sėklas, džiovintą jautieną, kalmarų juosteles, jūros dumblių užkandžius ir aromatizuotas dešreles.
Pernelyg didelis dažiklių kiekis
Kai kurie maisto gamintojai pernelyg dažnai naudoja sintetinius dažiklius, kad pagerintų užkandžių, pvz., pūstų maisto produktų ir saldainių, išvaizdą. Tačiau sintetiniai dažikliai kelia didesnį pavojų sveikatai nei natūralūs dažikliai. Ilgalaikis arba vienkartinis produktų, kuriuose viršijami dažiklių kiekio limitai, vartojimas gali sukelti tokius simptomus kaip viduriavimas, o tai kelia didelį pavojų vaikų vystymuisi. Nors natūralūs dažikliai yra saugesni, jų didesnė kaina atgraso daugelį gamintojų nuo jų naudojimo.
Pernelyg didelis konservantų kiekis
Maisto konservantai – natūralios arba chemiškai sintezuotos medžiagos, dedamos siekiant užtikrinti maisto saugą transportavimo ir laikymo metu – apima benzenkarboksirūgštį, kalio sorbatą ir nitritus. Per didelis jų kiekis gali slopinti kaulų augimą ir pakenkti inkstų bei kepenų sveikatai.
Pernelyg didelis druskos ir cukraus kiekis
Užkandžiai, tokie kaip konservuotos slyvos ir džiovintas tofu, turi didelį druskos arba cukraus kiekį, didina inkstų apkrovą ir kelia grėsmę širdies ir kraujagyslių sistemai. Vakarų rinkose vis labiau populiarėja maisto produktai, pažymėti „be cukraus“ arba „be druskos“.
Pernelyg didelis transriebalų kiekis
Daugumoje komercinių pyragaičių, ledų ir sausainių sudėtyje yra „augalinės grietinėlės“ arba „augalinio sviesto“, kuriuose yra didelis transriebalų kiekis. Per didelis jų vartojimas gali pakenkti vaikų pažinimo gebėjimų vystymuisi, pakenkti širdies sveikatai ir netgi sukelti nevaisingumą.