現代人の食事において、一日三食に加えて、おやつも余暇に欠かせない美味である。中国疾病予防管理センター栄養食品研究所の調査によると、わが国では3～17歳の児童・青少年の60％以上が毎日おやつを食べており、多くの成人も会話やテレビ鑑賞、余暇の時間にスナック菓子を手放せない。お菓子は美味しいが、多くの危険も潜んでおり、知らず知らずのうちに恐ろしい健康の敵となることもある。
不合格食品の7割はお菓子
近年、不合格なお菓子が児童の健康を害する事例が相次いで報じられている：2007年、雲南省昭通市楽紅村小学校の小学生4名が、揚げた乾燥インスタントラーメンを食べて中毒死した；2009年3月、安徽省巢湖市無為県の希望小学校で、6年生の児童がスナック菓子「大刀肉」を食べて中毒死した。2009年9月、ハルビン市双城市第七小学校の児童3名がスナック菓子「蘭州小辣卷」を食べた後、嘔吐や痙攣の症状を示した。上海メディアも、添加物過剰のお菓子を食べた地元の子どもが腎不全に陥った事例を報じている。
日常生活における「スナック族」の大半は子供と中堅・若年層の女性であり、スナックを購入する際にはまず美味しさを優先し、品質や衛生問題にはほとんど注意を払わない。これについて中国農業大学食品学院の姜微波教授は、自身が率いる研究チームが北京市食品安全弁公室による2008年1～7月の食品抜き打ち検査を分析・統計した結果、150以上の安全基準不適合ロットのうち約7割がスナック類であったと指摘した。
スナック菓子に潜む5つの危険性
なぜ不合格食品にスナック菓子がこれほど多いのか。姜教授は主に3つの理由を挙げている：
第一に、現在市場に出回るレジャー食品の種類が非常に多く、味や食感の追求、見た目の色合いを強調するために、添加物の過剰使用や違法添加などの問題が生じやすいこと。
第二に、スナック業界のカバー範囲が非常に広く、工場生産から路上の小規模工房生産まで多岐にわたるため、一部の分野では生産基準が欠如している。関係部門が監督基準を策定する際、全ての危険因子を通常の検査指標に含めることは不可能であり、市場に有害なスナックが多く流通する原因となっている。
第三に、消費者がスナックの味に過度に重点を置き、安全への警戒心が低いことも、不合格スナックの市場需要を生み出している。不合格スナックに含まれる有害成分や基準値超過の添加物は、人体に一定の危害をもたらす。抜き取り検査データの統計から、最も頻繁に見られるスナックの五大リスク要因を導き出した。
不合格食品の「ブラックリスト」には必ずスナックが含まれており、主に以下の製品が挙げられる：インスタントラーメン、各種梅干し、杏肉、干し芋、パイナップルドライフルーツ、瓜子（ひまわりの種）、ビーフジャーキー、イカ糸、海苔、風味ソーセージなど。
着色料過剰使用
一部の食品メーカーは、スナック菓子やキャンディなどの見た目を良くするため、人工合成着色料を過剰に使用する傾向がある。しかし人工合成着色料は天然着色料よりも人体へのリスクが高く、消費者が長期にわたり、あるいは一度に過剰な量の着色料含有食品を摂取すると、下痢などの症状を引き起こす可能性があり、特に子供の健康な発育に重大な悪影響を及ぼす。天然着色料は安全だがコストが高いため、多くの企業が使用を控えている。
防腐剤の過剰添加
食品防腐剤は、輸送・保存時の腐敗防止のために添加される天然または化学合成物質である。安息香酸、ソルビン酸カリウム、亜硝酸塩などが該当し、過剰摂取は骨の成長を阻害し、腎臓や肝臓の健康を損なう恐れがある。
高塩分・高糖分
梅干しや豆腐干などのスナックには大量の塩分や糖分が含まれており、腎臓への負担を増大させ、心血管系に脅威をもたらす。欧米市場では「無糖」「無塩」と表示された食品がより人気を集めている。
大量のトランス脂肪酸
市販のケーキ、アイスクリーム、ビスケットの原材料表示には「植物性クリーム」や「植物性バター」が含まれており、これらは大量のトランス脂肪酸を含みます。過剰摂取は児童の知能発達を阻害し、心臓に悪影響を及ぼすほか、不妊の原因にもなります。