Nelle diete moderne, oltre ai tre pasti quotidiani, gli snack sono diventati uno spuntino indispensabile durante il tempo libero. Un sondaggio condotto dall'Istituto Nazionale di Nutrizione e Sicurezza Alimentare del Centro Cinese per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie rivela che oltre il 60% dei bambini e degli adolescenti di età compresa tra i 3 e i 17 anni in Cina consuma snack ogni giorno; allo stesso modo, la maggior parte degli adulti ritiene gli snack indispensabili quando socializza, guarda la televisione o si rilassa.Sebbene gustosi, gli snack nascondono numerosi pericoli e possono diventare minacce insidiose per la salute. Il 70% dei prodotti alimentari non conformi agli standard sono snack. Negli ultimi anni, la stampa ha riportato frequentemente notizie di snack non conformi agli standard che danneggiano la salute dei bambini: nel 2007, quattro alunni della scuola elementare del villaggio di Lehong, nella città di Zhaotong, nella provincia dello Yunnan, sono morti per avvelenamento dopo aver consumato spaghetti istantanei fritti;Nel marzo 2009, un alunno di sesta elementare della Hope Primary School nella contea di Wuwei, città di Chaohu, provincia di Anhui, è morto per avvelenamento dopo aver consumato snack "Daodao Rou"; nel settembre 2009, tre alunni della Settima Scuola Elementare della città di Shuangcheng, Harbin, hanno avuto vomito e convulsioni dopo aver mangiato snack "Lanzhou Xiaola Juan".I media di Shanghai hanno anche riportato casi di bambini locali affetti da insufficienza renale dopo aver consumato snack con eccessivi additivi alimentari.
La maggior parte degli "amanti degli snack" nella vita quotidiana sono bambini e donne giovani o di mezza età. Quando acquistano snack, in genere danno la priorità al gusto piuttosto che alla qualità e all'igiene. A questo proposito, il professor Jiang Weibo della Facoltà di Scienze Alimentari dell'Università Agraria Cinese ha dichiarato che il suo gruppo di ricerca ha analizzato campioni di alimenti ispezionati a caso dall'Ufficio per la Sicurezza Alimentare di Pechino tra gennaio e luglio 2008. I risultati hanno rivelato che tra gli oltre 150 lotti non conformi agli standard di sicurezza, quasi il 70% erano snack.
Cinque pericoli nascosti negli snack
Perché gli snack costituiscono una percentuale così significativa degli alimenti non conformi? Il professor Jiang individua tre ragioni principali:
In primo luogo, la vasta gamma di alimenti da consumo occasionale oggi disponibili spesso privilegia il gusto e l'aspetto estetico, rendendo più facile il superamento dei livelli consentiti di additivi o l'aggiunta di sostanze illegali.
In secondo luogo, l'industria degli snack copre un ampio spettro, che comprende sia prodotti lavorati in fabbrica che prodotti provenienti da piccole officine di strada. Questa diversità significa che alcuni segmenti non dispongono di protocolli di produzione standardizzati. Quando gli organismi di regolamentazione stabiliscono standard di controllo, non è pratico includere ogni potenziale pericolo nei parametri di test di routine, con il risultato che sul mercato è presente una quantità significativa di snack nocivi.
In terzo luogo, i consumatori spesso danno la priorità al gusto rispetto alla consapevolezza della sicurezza, creando così una domanda di mercato per snack non conformi agli standard.Le sostanze nocive e gli additivi in eccesso presenti negli snack di qualità inferiore alla norma comportano rischi per la salute. L'analisi statistica dei dati delle ispezioni casuali rivela i cinque rischi più diffusi negli snack. Gli snack figurano costantemente nella lista nera degli alimenti di qualità inferiore alla norma, tra cui: noodles istantanei, caramelle alle prugne di vario tipo, noccioli di albicocca essiccati, patatine di patate dolci, ananas essiccato, semi di melone, carne secca, strisce di calamaro, snack alle alghe e salsicce aromatizzate.
Coloranti eccessivi
Alcuni produttori alimentari utilizzano in modo eccessivo coloranti sintetici per migliorare l'aspetto visivo di snack come alimenti soffiati e caramelle. I coloranti sintetici comportano rischi per la salute maggiori rispetto alle alternative naturali. Il consumo a lungo termine o in dosi singole di prodotti che superano i limiti di coloranti può causare diarrea, con rischi significativi per lo sviluppo dei bambini. Sebbene i coloranti naturali siano più sicuri, il loro costo più elevato scoraggia molti produttori dal loro utilizzo.
Conservanti in quantità eccessiva
I conservanti alimentari, sostanze naturali o sintetizzate chimicamente aggiunte per garantire la sicurezza degli alimenti durante il trasporto e lo stoccaggio, includono acido benzoico, sorbato di potassio e nitriti. Un consumo eccessivo può inibire la crescita ossea e compromettere la salute dei reni e del fegato.
Eccesso di sale e zucchero
Snack come le prugne conservate e il tofu essiccato contengono livelli elevati di sale o zucchero, aumentando lo sforzo renale e comportando rischi per il sistema cardiovascolare. Nei mercati occidentali, gli alimenti etichettati come "senza zucchero" o "senza sale" sono sempre più apprezzati.
Acidi grassi trans in eccesso
La maggior parte dei dolci, dei gelati e dei biscotti in commercio riportano tra gli ingredienti "crema vegetale" o "burro vegetale", che contengono livelli elevati di acidi grassi trans. Un consumo eccessivo può compromettere lo sviluppo cognitivo dei bambini, danneggiare la salute del cuore e persino portare alla sterilità.