A modern étrendben a napi három étkezésen túl a snackek is elengedhetetlen részei lettek a szabadidőnek. A Kínai Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ Nemzeti Táplálkozási és Élelmiszerbiztonsági Intézete által végzett felmérésből kiderül, hogy Kínában a 3–17 éves gyermekek és serdülők több mint 60%-a fogyaszt naponta snackeket; hasonlóképpen a felnőttek többsége is elengedhetetlennek tartja a snackeket társasági életben, tévénézés közben vagy pihenéskor.Az ételek ízletesek, de számos rejtett veszélyt rejtenek, és alattomos fenyegetést jelenthetnek az egészségre. A nem megfelelő minőségű élelmiszerek 70%-a snack. Az elmúlt években a sajtóban gyakran jelentek meg hírek a gyermekek egészségét károsító, nem megfelelő minőségű snackekről: 2007-ben négy általános iskolás tanuló halt meg mérgezésben Lehong faluban, Zhaotong városában, Yunnan tartományban, miután sült instant tésztát fogyasztottak;2009 márciusában az Anhui tartománybeli Chaohu város Wuwei megyében található Hope Általános Iskola hatodik osztályos tanulója meghalt mérgezés következtében, miután „Daodao Rou” snackeket fogyasztott; 2009 szeptemberében a Harbin város Shuangcheng városában található Hetedik Általános Iskola három tanulója hányást és görcsöket tapasztalt, miután „Lanzhou Xiaola Juan” snackeket fogyasztott.A sanghaji média arról is beszámolt, hogy helyi gyermekek veseelégtelenségben szenvedtek, miután túlzott mennyiségű élelmiszer-adalékanyagot tartalmazó snackeket fogyasztottak.
A mindennapi életben a „snackrajongók” többsége gyermek és fiatal vagy középkorú nő. Snackek vásárlásakor általában az ízüket tartják szem előtt, nem pedig a minőséget és a higiéniai szempontokat. Ezzel kapcsolatban Jiang Weibo professzor, a Kínai Agrártudományi Egyetem Élelmiszer-tudományi Karának tagja elmondta, hogy kutatócsoportja elemezte a Pekingi Élelmiszerbiztonsági Hivatal által 2008 januárja és júliusa között véletlenszerűen ellenőrzött élelmiszer-mintákat. Az eredmények szerint a biztonsági előírásoknak nem megfelelő több mint 150 tétel közül közel 70% snack volt.
Az ételek öt rejtett veszélye
Miért alkotnak az ételek ilyen jelentős arányt a nem megfelelő élelmiszerek között? Jiang professzor három fő okot azonosított:
Először is, a ma kapható szabadidős ételek széles választéka gyakran az íz és a vizuális vonzerő szempontjait helyezi előtérbe, ami megkönnyíti az adalékanyagok megengedett szintjének túllépését vagy illegális anyagok hozzáadását.
Másodszor, a snackipar széles spektrumot ölel fel, magában foglalva mind a gyárban feldolgozott árukat, mind a kis utcai műhelyekben készült termékeket. Ez a sokszínűség azt jelenti, hogy egyes szegmensekben nincsenek szabványosított gyártási protokollok. Amikor a szabályozó szervek felügyeleti szabványokat állapítanak meg, nem praktikus minden potenciális veszélyt beépíteni a rutinvizsgálati paraméterekbe, ami azt eredményezi, hogy jelentős mennyiségű káros snack jelenik meg a piacon.
Harmadszor, a fogyasztók gyakran az ízét helyezik előtérbe a biztonságtudatosság helyett, ami piaci keresletet teremt a nem megfelelő minőségű snackek iránt.A nem megfelelő minőségű snackekben található káros anyagok és túlzott adalékanyagok egészségügyi kockázatot jelentenek. A véletlenszerű ellenőrzések adatainak statisztikai elemzése alapján öt leggyakoribb snack-veszélyt lehet megkülönböztetni. A snackek rendszeresen szerepelnek a nem megfelelő minőségű élelmiszerek feketelistáján, ideértve az instant tésztákat, különböző szilvás cukorkákat, szárított sárgabarackmagokat, édesburgonya-chipset, szárított ananászt, dinnyemagokat, marhahússalátát, tintahalcsíkokat, tengeri moszat-snackeket és ízesített kolbászokat.
Túlzott színezékek
Egyes élelmiszergyártók túlzott mértékben használnak szintetikus színezékeket, hogy javítsák a puffasztott élelmiszerek és cukorkák vizuális vonzerejét. A szintetikus színezékek nagyobb egészségügyi kockázatot jelentenek, mint a természetes alternatívák. A színezékhatárértékeket meghaladó termékek hosszú távú vagy egyszeri fogyasztása hasmenést okozhat, ami jelentős veszélyt jelent a gyermekek fejlődésére. A természetes színezékek biztonságosabbak, de magasabb költségük miatt sok gyártó nem használja őket.
Túlzott mennyiségű tartósítószer
Az élelmiszer-tartósítószerek – természetes vagy kémiailag szintetizált anyagok, amelyeket az élelmiszerek szállítás és tárolás közbeni biztonságának biztosítása érdekében adnak hozzá – közé tartoznak a benzoesav, a kálium-szorbát és a nitritek. Túlzott fogyasztásuk gátolhatja a csontnövekedést és károsíthatja a vese és a máj egészségét.
Túlzott só- és cukortartalom
Az olyan snackek, mint a konzervált szilva és a szárított tofu, magas só- vagy cukortartalommal rendelkeznek, ami növeli a vesék terhelését és kockázatot jelent a szív- és érrendszerre. A nyugati piacokon egyre népszerűbbek a „cukormentes” vagy „sómentes” címkével ellátott élelmiszerek.
Túlzott transzzsírsavak
A piacon kapható legtöbb sütemény, fagylalt és keksz összetevői között szerepel a „növényi krém” vagy „növényi vaj”, amelyek magas transzzsírsav-tartalommal rendelkeznek. A túlzott fogyasztás károsíthatja a gyermekek kognitív fejlődését, ronthatja a szív egészségét, sőt meddőséghez is vezethet.