Dans les régimes alimentaires modernes, au-delà des trois repas quotidiens, les collations sont devenues un plaisir indispensable pendant les heures de loisirs. Une enquête menée par l'Institut national de nutrition et de sécurité alimentaire du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies révèle que plus de 60 % des enfants et des adolescents âgés de 3 à 17 ans en Chine consomment quotidiennement des collations ; de même, la plupart des adultes trouvent les collations indispensables lorsqu'ils se retrouvent entre amis, regardent la télévision ou se détendent.Bien que savoureuses, les collations recèlent de nombreux dangers cachés et peuvent devenir des menaces insidieuses pour la santé.
70 % des produits alimentaires non conformes aux normes sont des collations.
Ces dernières années, des rapports ont fait état à plusieurs reprises de collations non conformes aux normes qui nuisent à la santé des enfants : en 2007, quatre élèves d'une école primaire du village de Lehong, dans la ville de Zhaotong, province du Yunnan, sont morts d'empoisonnement après avoir consommé des nouilles instantanées frites ;En mars 2009, un élève de sixième année de l'école primaire Hope, dans le comté de Wuwei, ville de Chaohu, province d'Anhui, est décédé d'un empoisonnement après avoir consommé des snacks « Daodao Rou » ; en septembre 2009, trois élèves de la septième école primaire de la ville de Shuangcheng, à Harbin, ont souffert de vomissements et de convulsions après avoir mangé des snacks « Lanzhou Xiaola Juan ».Les médias de Shanghai ont également rapporté que des enfants de la région avaient souffert d'insuffisance rénale après avoir consommé des snacks contenant des additifs alimentaires en quantité excessive.
La majorité des « amateurs de snacks » dans la vie quotidienne sont des enfants et des femmes jeunes à d'âge moyen. Lorsqu'ils achètent des snacks, ils privilégient généralement le goût plutôt que la qualité et l'hygiène. À ce sujet, le professeur Jiang Weibo de la faculté des sciences alimentaires de l'université agricole de Chine a déclaré que son équipe de recherche avait analysé des échantillons alimentaires inspectés de manière aléatoire par le bureau de sécurité alimentaire de Pékin entre janvier et juillet 2008. Les résultats ont révélé que parmi plus de 150 lots ne répondant pas aux normes de sécurité, près de 70 % étaient des snacks.
Cinq dangers cachés dans les snacks
Pourquoi les snacks représentent-ils une proportion si importante des aliments non conformes ? Le professeur Jiang identifie trois raisons principales :
Premièrement, la vaste gamme d'aliments de loisirs disponibles aujourd'hui privilégie souvent le goût et l'attrait visuel, ce qui entraîne des problèmes tels que l'utilisation excessive d'additifs ou d'ingrédients illégaux.
Deuxièmement, l'industrie des snacks couvre un large spectre, englobant à la fois les produits transformés en usine et ceux fabriqués dans de petits ateliers de rue. Cette diversité signifie que certains segments ne disposent pas de protocoles de production standardisés. Lorsque les organismes de réglementation établissent des critères de test, il n'est pas pratique d'inclure tous les dangers potentiels dans les paramètres d'inspection de routine, ce qui entraîne une présence importante de snacks nocifs sur le marché.
Troisièmement, les consommateurs privilégient souvent le goût au détriment de la sécurité, créant ainsi une demande pour les snacks non conformes aux normes.Les substances nocives et les additifs excessifs présents dans les snacks de qualité inférieure présentent des risques pour la santé. L'analyse statistique des données d'inspections aléatoires révèle les cinq dangers les plus courants liés aux snacks. Les snacks figurent régulièrement sur la liste noire des aliments de qualité inférieure, notamment : les nouilles instantanées, divers bonbons aux prunes, les noyaux d'abricots secs, les chips de patates douces, les ananas séchés, les graines de melon, le bœuf séché, les lamelles de calamar, les snacks aux algues et les saucisses aromatisées.
Colorants alimentaires en quantité excessive
Certains fabricants de produits alimentaires utilisent de manière excessive des colorants synthétiques pour améliorer l'attrait visuel des snacks tels que les aliments soufflés et les bonbons. Les colorants synthétiques présentent des risques plus importants pour la santé que les colorants naturels. La consommation à long terme ou en dose unique de produits dépassant les limites de coloration peut provoquer des diarrhées, ce qui représente un danger important pour le développement des enfants. Bien que les colorants naturels soient plus sûrs, leur coût plus élevé dissuade de nombreux fabricants de les utiliser.
Conservateurs en quantité excessive
Les conservateurs alimentaires, substances naturelles ou synthétisées chimiquement ajoutées pour garantir la sécurité alimentaire pendant le transport et le stockage, comprennent l'acide benzoïque, le sorbate de potassium et les nitrites. Une consommation excessive peut inhiber la croissance osseuse et compromettre la santé des reins et du foie.
Teneur excessive en sel et en sucre
Les snacks tels que les prunes confites et le tofu séché contiennent des niveaux élevés de sel ou de sucre, ce qui augmente la pression rénale et présente des risques pour le système cardiovasculaire. Sur les marchés occidentaux, les aliments étiquetés « sans sucre » ou « sans sel » sont de plus en plus prisés.
Excès d'acides gras trans
La plupart des pâtisseries, glaces et biscuits disponibles sur le marché contiennent de la « crème végétale » ou du « beurre végétal » dans leurs ingrédients, qui sont riches en acides gras trans. Une consommation excessive peut nuire au développement cognitif des enfants, endommager la santé cardiaque et même entraîner l'infertilité.