В съвременните диети, освен трите дневни хранения, закуските са се превърнали в незаменима наслада по време на свободното време. Проучване на Националния институт по хранене и безопасност на храните към Китайския център за контрол и превенция на заболяванията разкрива, че над 60% от децата и юношите на възраст от 3 до 17 години в Китай консумират закуски ежедневно; по същия начин, повечето възрастни считат закуските за незаменими при социални контакти, гледане на телевизия или почивка.Въпреки че са вкусни, закуските крият многобройни скрити опасности и могат да се превърнат в коварни заплахи за здравето.
Седемдесет процента от нестандартните хранителни продукти са закуски.
През последните години се появяват многократни съобщения за нестандартни закуски, които вредят на здравето на децата: през 2007 г. четирима ученици от начално училище в село Лехонг, град Джаотун, провинция Юнан, умират от отравяне след консумация на пържени инстантни юфка;През март 2009 г. ученик от шести клас в начално училище „Хоуп“ в окръг Ууей, град Чаоху, провинция Анхуей, е починал от отравяне след консумация на закуски „Даодао Роу“; през септември 2009 г. трима ученици от Седмо начално училище в град Шуанченг, Харбин, са получили повръщане и конвулсии след консумация на закуски „Ланчжоу Сяола Хуан“.Медиите в Шанхай също съобщиха за местни деца, страдащи от бъбречна недостатъчност след консумация на закуски с прекомерно количество хранителни добавки.
По-голямата част от „любителите на закуски“ в ежедневието са деца и жени от млада до средна възраст. Когато купуват закуски, те обикновено дават предимство на вкуса пред качеството и хигиената. По този повод професор Дзян Вейбо от Факултета по хранителни науки на Китайския селскостопански университет заяви, че неговият изследователски екип е анализирал проби от храни, произволно проверени от Службата за безопасност на храните в Пекин между януари и юли 2008 г. Резултатите показват, че от над 150 партиди, които не отговарят на стандартите за безопасност, почти 70% са закуски.
Пет скрити опасности в закуските
Защо закуските съставляват толкова значителна част от храните, които не отговарят на стандартите? Професор Jiang посочва три основни причини:
Първо, голямото разнообразие от храни за свободното време, които се предлагат днес, често дава приоритет на вкуса и визуалната привлекателност, което улеснява превишаването на допустимите нива на добавки или добавянето на незаконни вещества.
Второ, индустрията на снековете обхваща широк спектър, включващ както фабрично произведени стоки, така и продукти от малки улични работилници. Тази разнородност означава, че в някои сегменти липсват стандартизирани производствени протоколи. Когато регулаторните органи установяват критерии за тестване, е непрактично да се включат всички потенциални опасности в параметрите на рутинните инспекции, което води до значително присъствие на вредни снекове на пазара.
Трето, потребителите често дават предимство на вкуса пред безопасността, като по този начин създават пазарно търсене на нестандартни снекове.Вредните вещества и прекомерните добавки в нестандартните закуски представляват риск за здравето. Статистическият анализ на данните от случайни проверки разкрива петте най-разпространени опасности, свързани със закуските. Закуските постоянно фигурират в черния списък на нестандартните храни, включително: инстантни юфка, различни сливови бонбони, сушени кайсиеви ядки, чипс от сладки картофи, сушени ананаси, семена от пъпеш, сушено говеждо месо, ленти от калмар, закуски от водорасли и ароматизирани колбаси.
Прекомерно количество оцветители
Някои производители на храни използват прекомерно количество синтетични оцветители, за да подобрят визуалната привлекателност на закуски като пуканки и бонбони. Синтетичните оцветители представляват по-голям риск за здравето от естествените алтернативи. Дългосрочната или еднократна консумация на продукти, които надвишават допустимите граници за оцветители, може да причини диария, което представлява значителна опасност за развитието на децата. Въпреки че естествените оцветители са по-безопасни, по-високата им цена възпира много производители да ги използват.
Прекомерни консерванти
Консервантите в храните – естествени или химически синтезирани вещества, добавяни за да се гарантира безопасността на храните по време на транспортиране и съхранение – включват бензоена киселина, калиев сорбат и нитрити. Прекомерният прием може да попречи на растежа на костите и да застраши здравето на бъбреците и черния дроб.
Прекомерно количество сол и захар
Снекове като консервирани сливи и сушено тофу съдържат високи нива на сол или захар, което увеличава натоварването на бъбреците и представлява риск за сърдечно-съдовата система. На западните пазари все по-голяма популярност придобиват храните, обозначени като „без захар“ или „без сол“.
Прекомерно количество транс мастни киселини
Повечето сладкиши, сладоледи и бисквити на пазара съдържат „растителна сметана“ или „растително масло“ в състава си, които съдържат високи нива на транс мастни киселини. Прекомерната консумация може да наруши когнитивното развитие на децата, да увреди здравето на сърцето и дори да доведе до безплодие.