檳榔最常被提及的藥用功效在於驅蟲作用，尤其對驅除絛蟲與絛蟲幼蟲效果顯著。若將檳榔與南瓜籽併用，驅蟲效果將達到最大化。這是因為檳榔對絛蟲頭部及前節具有強力麻痹作用，而南瓜籽則對中後節展現強效麻痹作用。兩藥並用可相輔相成，使絛蟲全身麻痹，藉腸道蠕動將蟲體排出體外。南方諸省居民有嚼檳榔之習，初嘗苦澀漸生甘甜，越嚼越發香氣四溢，醇厚滋味在口中蔓延。蘇東坡曾讚其「滋味絕媚妩」，極為推崇。
檳榔名稱的由來與「賓」字相關。「賓」與「郎」皆為古代貴賓稱謂，相當於現代的「來賓」、「上賓」、「貴賓」等稱謂。
為何人們如此鍾愛檳榔？除食用價值外，其療效亦是關鍵。羅大經於《鶴林玉露》中點出檳榔四大特質：「醒能使之醉，醉能使之醒；飢能使之飽，飽能使之飢」。此言雖顯玄妙，細究卻合乎常理。咀嚼檳榔後，面頰漸生紅暈，恍若微醺之態，故有「醒能使之醉」之說。蘇東坡詩句「紅潮登頰醉檳榔」正道此意。此外，酒後食用檳榔，因其具有舒氣化痰之效，故能迅速醒酒。所謂「醉能使之醒」即此意。空腹食用可生飽腹感，飽食後食用則能促進消化。如此便將醉與醒、飢與飽這對矛盾統合於一體。故古醫家將檳榔列為砂仁、益智、巴戟天、檳榔四大南方藥之首。
中醫典籍多有記載，《名醫別錄》載其「主消化穀物，利水，除淡泊味，殺三蟲，除伏尸」。事實上，諸多驅蟲漢方藥及兒科疳積類方劑（如疳積散、肥兒丸、化蟲丸、驅蛔丸、小兒康等）皆含檳榔成分。另據《藥籠小品》記載，作者彭靜山年少時曾以「雷丸與使君肉各五錢，檳榔四兩煎作湯劑」，治療妻子蟲積之症。服藥翌日「排出六尺餘之絛蟲」，病症「自此痊癒」。由此可見檳榔的驅蟲功效確屬名實相符。
雲南省泰族民間亦流傳著這樣的傳說：泰族村落裡有位名叫蘭香的少女，她美貌善良，擅長歌舞，勤勉聰慧，深受村中青年愛慕。然而她卻愛上了最擅長操縱象足鼓的岩峰。兩人如蝴蝶難離花般深愛著彼此。
然而甜蜜歲月中突生變故，蘭香腹部日漸隆起。謠言四起之際，至愛之人亦離她而去。蘭香父親怒悲交加，摘下一串檳榔強迫她吞下，欲使其死而得安。蘭香無從辯解，只得咬碎檳榔吞下。眾人面面相覷等待她死去，她卻捂著腹部痛苦地爬進森林。未料不到十五分鐘，她竟如奇蹟般從林中走出，腹部也恢復原狀。原來她只是吐出蛇狀蟲體，根本未曾懷孕。眾人這才驚覺誤會之深，更領悟到檳榔實為驅除寄生蟲的良藥。
為何檳榔具驅蟲功效？
中醫理論指出，檳榔味辛苦，性溫，入胃經、大腸經等經絡。胃為水穀之海，大腸為傳導之官。此二經相互貫通，運化精微物質為其共通職能。若水穀精微在此二臟運化不足，久而久之便會轉化為痰瘀，或因濕熱長期滯留而滋生各類蟲癥。檳榔入二經，性質如石鐵般沉重。入胃大腸後，能迅速清除滯留於胃腸的廢物，環境整潔後，蟲類便失去生存空間而自然無法存活。
當然，檳榔的驅蟲功效亦與其所含檳鹼成分相關。檳鹼能麻痹絛蟲頭部與前節，麻痹後的絛蟲無法抵抗檳榔的沉降作用，遂隨糞便排出體外。
然而檳榔並非萬能驅蟲藥，並非對所有寄生蟲皆有效。主要用於驅除絛蟲與絛蟲，尤其對豬絛蟲能發揮最理想的驅蟲效果。
那麼該如何運用檳榔籽驅蟲？一般而言，與南瓜籽併用效果最佳。因檳榔對絛蟲頭部及前節片具強烈麻痹作用，而南瓜籽則對中後節片具強效麻痹作用。兩者併用可互補長短，使絛蟲全身麻痹後經腸道蠕動排出體外。
具體方法如下：成人於空腹時口服南瓜籽仁粉末50～90克（帶殼者為80～125克），兩小時後服用檳榔煎劑（乾燥切片，取80克加水500毫升煎煮，濾取150～200毫升濾液），再於30分鐘後服用50%硫酸鎂溶液50～60毫升。通常3小時內可排出完全活動狀態的蟲體。兒童及體重較輕者應減量使用。
除殺蟲作用外，檳榔另一主要功效在於促進消化、消除積滯，破除氣滯並引導氣機下行。其具備「如鐵石般強勁的降下性」，能將滯留人體最上部的氣機驅至最下部。因此在各類慢性胃腸疾病的輔助治療中發揮顯著作用。
如何以檳榔治療胃腸疾病？取檳榔果實8克切薄片，以300毫升清水浸泡約兩小時。隨後將檳榔薄片連浸液入鍋，煮沸後撇除浮沫，轉小火煎煮三十分鐘。濾取液體後加入蜂蜜10克，即成檳榔蜂蜜飲品。每日空腹時，上午與下午各飲用100毫升，持續四週以上，即可治癒幽門螺旋桿菌引起的慢性胃炎及十二指腸潰瘍。
類似配方尚有檳榔飲品。準備檳榔12克、蘿蔔籽12克、陳皮6克及適量砂糖。先將檳榔切薄片或搗碎，蘿蔔籽略炒。再將檳榔薄片／碎末、蘿蔔籽、陳皮置於陶鍋，加水700毫升以中火熬煮30分鐘。濾除藥渣後加少許砂糖即可飲用。
檳榔雖具藥效，然過量食用實屬禁忌。李時珍亦曾告誡：「食檳榔損正氣，不可久服」。現代科學研究更證實，長期頻繁咀嚼檳榔將誘發口腔病變。此外，過量攝取檳榔將產生類似吸菸的成癮性，致使人難以戒除。平日有嚼檳習慣者，務必注意節制。
檳榔食療方選粹
(1) 條蟲・鉤蟲・蛔蟲・鞭蟲等：取檳榔片60～100片、南瓜籽100克水煎服。
(2) 心脾痛（心臟與脾臟疼痛）：高良姜與檳榔等量各取，分別炒製成粉，以米湯溶服。每次6～9克。
(3) 飲食滯積・腹痛・食慾不振：檳榔果實・炒製蘿蔔籽各10克、柑橘皮1片、砂糖適量。將檳榔果實搗碎，與其他材料同煎，濾去渣滓後加糖，代茶飲用。
(4) 排便排尿困難：取檳榔果實6～9克煎服。