檳榔の薬用効果で最もよく言及されるのは駆虫作用であり、条虫やサナダムシの駆除に特に効果的です。ビンロウとカボチャの種を併用すると駆虫効果が最大となる。ビンロウは条虫の頭部と前節に強力な麻痺作用を、カボチャの種は中後節に強力な麻痺作用を示すためである。両薬を併用することで長所を活かし短所を補い、条虫の全身を麻痺させて腸の蠕動運動により体外へ排出させる。南方諸省の住民にはビンロウを噛む習慣があり、最初は苦いが次第に甘みが増し、噛めば噛むほど香りが立ち、芳醇な味わいが広がる。蘇東坡はこれを「滋味絶媚妩（味わいが極めて魅惑的）」と称し、高く評価した。
檳榔の名称の由来は、「賓」と「郎」に関連している。「賓」と「郎」はどちらも古代の貴賓を指す呼称で、現代の「来賓」「上賓」「貴賓」などに相当する。
なぜ人々はこれほど檳榔を好むのか？食用としての側面に加え、その治療効果も関係している。羅大経は『鶴林玉露』で檳榔の四つの特徴を指摘している。「醒めても酔わせ、酔っても醒めさせ、飢えても満腹にさせ、満腹でも飢えさせる」。この言葉は神秘的に聞こえるが、分析してみると道理にかなっている。檳榔を噛むと、しばらくすると顔が紅潮し、酒を飲んだような状態になるため、「醒能使之醉」と言われる。蘇東坡の詩「紅潮登頰醉檳榔（頬に紅潮して檳榔に酔う）」はまさにこの意味である。また、酒の後に檳榔を食べると、檳榔には気を広げ痰を下ろす効能があるため、酔いがすぐに覚める。「醉能使之醒」とはこのことだ。空腹時に食べれば満腹感を得られ、満腹後に食べれば消化が促進される。こうして酔いと覚醒、空腹と満腹という矛盾が統一されるのだ。そのため古代の医者はビンロウを砂仁・益智・巴戟天・ビンロウの四大南方薬の筆頭に列挙した。
中医学典籍には多くの記載があり、『名医別録』には「主として穀物を消化し、水分を排出し、淡泊味を除き、三虫を殺し、伏尸を除去する」と記されている。実際、多くの駆虫漢方薬や小児科の疳積類漢方薬（疳積散、肥児丸、化虫丸、駆蛔丸、小児康などには檳榔が含まれている。また『薬籠小品』では、著者彭静山が若き日に「雷丸と使君肉を合わせて五銭、檳榔四両を煎じて水薬とし」、妻の虫積症を治療した経験を記している。服薬後「翌日、六尺余りのサナダムシを排出」し、病状は「これにより完全に治癒した」という。檳榔の駆虫効果はまさに名実相伴うものであることがわかる。
雲南省のタイ族の民間伝承にも、次のような伝説がある。タイ族の村に蘭香という美しく善良な娘がいた。彼女は歌も踊りも上手で、勤勉で賢く、村の若者たちは皆彼女をこよなく愛していた。しかし娘は、象の足のような太鼓を最も巧みに操る岩峰に恋をしてしまった。二人は蝶が花から離れられないように深く愛し合っていた。
しかし、この甘い日々の中、予期せぬ出来事が起こった。蘭香の腹が日に日に膨らんでいったのだ。噂が村中に広まり、最愛の人も彼女のもとを去った。蘭香の父は怒りと悲しみに駆られ、一房の檳榔を摘んで蘭香に飲み込ませ、死んで静かにさせてやろうとした。蘭香は言い訳もできず、思い切ってビンロウを噛み砕いて飲み込んだ。人々は顔を見合わせながら蘭香の死を待っていたが、彼女は苦しそうにお腹を押さえながら森の中へ這っていった。ところが、15分も経たないうちに、奇跡のように森から出てきて、お腹も元に戻っていた。実は彼女は蛇のような虫を吐き出しただけで、妊娠などしていなかったのだ。人々は皆、蘭香を誤解していたことに気づき、檳榔が実は寄生虫駆除の良薬でもあることを悟った。
なぜ檳榔には駆虫作用があるのか？
中医学では、檳榔は辛味と苦味を持ち、温性で、胃経や大腸経などに入るとされる。胃は水穀の海であり、大腸は伝道の官である。この二つの経絡は相互に貫通しており、精微な物質を運搬・代謝することが共通の作用である。もし水穀の精微な物質がこの二臓で運化が不十分だと、時間が経つにつれて痰癖に変わるか、湿熱が長く停滞すると様々な虫が生じる。檳榔は二経に入り、その性質は石や鉄塊のように重い。胃と大腸に入ると、胃と大腸に滞留した老廃物を速やかに除去し、環境衛生が整えば、虫は生存環境を失い、自然に生き延びられなくなる。
もちろん、ビンロウの駆虫効果は含有するビンロウアルカロイドにも関係している。ビンロウアルカロイドは条虫の頭部と前節を麻痺させ、麻痺した条虫はビンロウの沈降作用に抵抗できず、便とともに体外へ排出される。
ただし、檳榔は万能の駆虫薬ではなく、全ての寄生虫に効果があるわけではない。主に条虫やサナダムシの駆除に用いられ、特に豚条虫に対して最も理想的な効果を発揮する。
では、ビンロウジを駆虫にどう活用するか？一般に、カボチャの種と併用するのが最も効果的である。ビンロウジは条虫の頭部と前節片に強い麻痺作用を示す一方、カボチャの種は中後節片に強い麻痺作用を示すためである。両薬を併用することで長所を活かし短所を補い、条虫の全身を麻痺させて腸の蠕動運動により体外へ排出させる。
具体的な方法は以下の通り：成人は空腹時に南瓜の種仁粉末50～90グラム（皮付きの場合は80～125グラム）を経口摂取し、2時間後に檳榔煎じ液（乾燥・切片、80gに水500mlを加え、150～200mlの濾液になるまで煎じる）、さらに30分後に50％硫酸マグネシウム50～60mlを服用する。通常3時間以内に完全な活動状態の虫体が排出される。小児及び体重の軽い者は用量を減らすこと。
殺虫作用に加え、檳榔のもう一つの主要な効能は消化促進・積滞解消、気滞を破り下行させることである。「鉄石の如き降下性」を持ち、人体最上部にある滞気を極下部に降下させる。このため各種慢性胃腸疾患の補助治療において大いに活躍する。
檳榔で胃腸疾患を治療するには？ビンロウの実8gを薄切りにし、300mlの水に約2時間浸す。その後、ビンロウの薄切りと浸した水を鍋に入れ、沸騰させて浮きかすを取り除き、弱火で30分煎じる。濾した液に蜂蜜10gを加えれば、ビンロウ蜂蜜飲料の完成である。毎日空腹時に、午前と午後に各100mlずつ飲み、4週間以上継続すると、ヘリコバクター・ピロリ菌による慢性胃炎や十二指腸潰瘍を治すことができます。
これに似た処方として、ビンロウ飲料があります。ビンロウ12g、ダイコンの種12g、陳皮6g、砂糖適量を用意します。まず檳榔を薄切りにするか砕き、蕪の種を軽く炒める。次に檳榔の薄切りまたは砕いたもの、蕪の種、陳皮を土鍋に入れ、水700mlを加え中火で30分煮る。薬草の残渣を取り除き、少量の砂糖を加えて飲用する。
ビンロウは良いものだが、食べ過ぎは禁物である。李時珍も「ビンロウを食すことは正気を損ない、長期間服用すべきではない」と指摘している。現代科学研究でも、ビンロウを長期にわたり頻繁に噛むと口腔病変を引き起こすことが証明されている。また、ビンロウを過剰摂取すると喫煙と同様に依存性が生じ、断つのが困難になる。普段からビンロウを噛む習慣がある人は、必ず節制に注意すべきである。
ビンロウの食療方選粹
(1)条虫・鉤虫・蛔虫・鞭虫など：ビンロウ片60～100片、カボチャの種100グラムを水煎し服用。
(2) 心脾痛（心臓と脾臓の痛み） 高良姜と檳榔を同量ずつ、それぞれ炒って粉末にし、米湯で溶かして服用。1回6～9グラム。
(3) 飲食の滞り・腹痛・食欲不振：ビンロウの実・炒ったダイコンの種 各10g、タンカン皮1片、砂糖適量。ビンロウの実を砕き、共に煎じ、滓を取り除き、砂糖を加えて茶代わりに飲む。
(4) 排便・排尿困難：ビンロウの実6～9gを煎じて服用。