Consumate ancora noci di betel? Gli esperti indicano che il 60% dei casi di cancro orale è collegato al consumo di noci di betel. Inoltre, già nel 2003, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha classificato le noci di betel come cancerogene di gruppo 1, affiancandole al tabacco, all'alcol e all'arsenico.
Che cos'è esattamente la noce di betel? Attualmente, tre tipi dominano il mercato: la noce di betel verde, la noce di betel affumicata e la noce di betel taiwanese. La noce di betel verde è più morbida, ha un aroma dolce, non è affumicata e offre un gusto più gradevole;Le noci di betel affumicate vengono essiccate attraverso un processo di affumicatura e dominano il mercato dell'Hunan; le noci di betel taiwanesi, prodotte con semi freschi e teneri, sono diffuse a Taiwan ma raramente presenti nella Cina continentale.
Le noci di betel contenenti tabacco possono causare tumori alla bocca, alla faringe e all'esofago, mentre le varietà senza tabacco possono comunque indurre il cancro alla bocca. La noce di areca presente in vari prodotti a base di noci di betel può portare a una condizione precancerosa della bocca (fibrosi sottomucosa), che può progredire in cancro in qualsiasi momento.Le sostanze chimiche contenute nelle noci di betel formano nitrosammine durante la masticazione, che sono composti cancerogeni confermati. Inoltre, la consistenza dura delle noci di betel provoca facilmente traumi meccanici alla mucosa orale durante la masticazione.
Cause della cancerogenicità della noce di betel:
Danni fisici: l'attrito delle fibre della noce di betel durante la masticazione provoca traumi localizzati e lesioni della mucosa orale. La masticazione prolungata porta a danni persistenti e cronici, che provocano infiammazioni croniche, aumento dello stress ossidativo e proliferazione cellulare.Gli studi indicano un aumento significativo del tasso di desquamazione delle cellule della mucosa orale tra i consumatori di noci di betel.
Biotossicità: la noce di betel contiene una quantità significativa di polifenoli e vari alcaloidi, tra cui l'arecolina è il componente principale, che rappresenta circa l'1% del peso netto secco.L'arecolina favorisce notevolmente l'apoptosi delle cellule epiteliali e interferisce con i processi di deposito e degradazione delle macromolecole della matrice extracellulare (collagene, elastina, ecc.). Inoltre, la noce di betel viene spesso masticata con noce di areca e calce, che possiedono anch'esse alcune proprietà genotossiche.Ciò è dovuto principalmente agli effetti combinati delle nitrosammine, dei polifenoli eugenolici e delle specie reattive dell'ossigeno presenti. Promozione sinergica del cancro con il tabacco: masticare solo la noce di betel aumenta notevolmente l'incidenza del cancro orale, mentre i masticatori di noce di betel che fumano presentano un rischio ancora più elevato. Il fumo stesso costituisce un fattore di rischio indipendente per il cancro orale.La ricerca indica che masticare noci di betel contenenti tabacco aumenta significativamente le sostanze tossiche nella saliva, causando una marcata interruzione dei processi cellulari come la sintesi del DNA.
Date le proprietà cancerogene della noce di betel, quali altri effetti negativi comporta la sua masticazione?
1. Dannosa per i denti: la masticazione prolungata causa una grave abrasione dei denti.
2. Dannosa per la salute parodontale: la miscela di succo di noce di betel e calce forma facilmente tartaro dentale, compromettendo sia l'estetica che il benessere parodontale. Le fibre grossolane possono anche perforare le gengive o depositarsi tra i denti, causando infiammazioni attraverso la compressione gengivale.
3. Dannoso per la mucosa orale: nei casi lievi può causare lesioni alla mucosa, mentre nei casi più gravi può progredire fino al cancro orale.
4. Dannoso per l'articolazione temporo-mandibolare: la masticazione prolungata aumenta lo stress sull'articolazione, causando sintomi quali scricchiolii, dolore e, nei casi più gravi, perforazione del disco articolare.
5. Impatto sul sistema digestivo: alcuni componenti della noce di betel possono danneggiare i nervi gustativi e la secrezione di saliva, compromettendo la funzione digestiva. Inoltre, i residui della noce di betel irritano il rivestimento dello stomaco, causando potenzialmente infiammazioni o persino perforazioni della mucosa gastrica.