檳榔雖非日常常見食材，但近期電視節目中常提及「湘潭檳榔」、「青果檳榔」等詞彙。究竟何謂檳榔？其營養價值最高的食用方式為何？您是否了解其功效與作用？現在就讓我們跟隨三九編輯，深入探索檳榔的相關知識。
檳榔樹（學名：Arecacatechu）別稱檳門、檳南、大榧榔、金榔、金蘭、洗瘴丹、仙瘴丹、螺果，屬棕櫚科（Palmae）植物。與椰子同屬棕櫚科常綠高木，主幹可長至20公尺，樹幹筆直，葉片集中於樹冠層。主要栽培於中國、印度、斯里蘭卡、泰國、馬來西亞及菲律賓等地。其主幹不分枝，樹高可達12至15公尺。檳榔實即為檳榔樹的種子。而檳榔葉則指胡椒科（Piperaceae）蒌葉（Piper betle）的葉片。
檳榔果實略小於普通雞蛋，內部含有一粒種子（即所謂檳榔子）。胚乳質地堅硬，表面帶有灰褐色斑點。採收期為8月至11月果實未完全成熟時，去除外皮後經水煮沸、薄切並日曬乾燥。乾燥後呈黑色或深褐色。咀嚼時可以蒟蒻包裹。劣等兒茶素類的主要原料為檳榔果實，其最關鍵的生物鹼為檳榔生物鹼。獸醫師常將其用作驅蟲藥劑。昔日曾有同名電影《檳榔》。然檳榔咀嚼物已被國際機構列為第一類致癌物質。
形態特徵
莖幹直立呈高木狀，高逾10公尺，最高可達33公尺，具明顯環狀葉痕。葉叢生於莖頂，長1.3-2公尺。羽狀小葉眾多，兩面無毛，呈細長披針形（長30-60公分，寬2.5-4公分）。上部小葉合生，先端具不規則鋸齒。雌雄同株。花序多分枝，花軸粗壯扁平，分枝彎曲，長25-30公分。上部細長，具單列或雙列雄花。雌花單生於分枝基部。雄花細小，無花梗，通常單生，偶見對生。萼片卵形，長不足1毫米；花瓣長橢圓形，長4-6毫米。雄蕊6枚，花絲短；退化雌蕊3枚，線形。雌花較大，萼片卵形，花瓣近圓形，長1.2-1.5厘米。退化雄蕊共6枚，相互癒合。子房呈長圓形。
果實為長圓形或卵球形，長3-5公分，橙黃色。中果皮厚實且具纖維質。種子呈卵形，基部平坦，胚乳呈咀嚼狀，胚基基生。
檳榔花序分枝上另存在兩種花型。雄花體積極小但數量眾多，無花梗，緊貼分枝生長；雌花則生於花序軸或分枝基部，具極白色的花瓣與長橢圓狀卵形的綠色萼片。在海南地區，尚未伸展花序的幼嫩狀態稱為「雕花」。檳榔的花朵既不凋落亦不枯萎，其花瓣與花朵完整保留，轉化為卵圓形果實即為檳榔果實。
每年開花兩次，花期為3月至8月。冬季開花者不結果實。果期為12月至翌年2月。
檳榔加工法
1、檳榔玉（賓羅珠）
將成熟果實經1～2日天日曝曬後，以柴火爐使用乾燥柴薪緩慢燻製7～10日。取出冷卻後，敲擊果實取出檳榔珠，再經1～2日日曬。通常每100公斤生果實可加工出17～19公斤檳榔珠。
2、檳榔乾（Bintang）
去除青果枝梗，以鍋具水煮約30分鐘。取出後經日曬乾燥，再以小火燻製。每隔2～3日翻面一次，共翻面兩次。約十日後，將木棒自果實頂端直插到底部，若能輕易穿透即表示底部已完全乾燥。此時取出即成檳榔乾。每100公斤生果需製成20～25公斤乾貨。
3、大腹皮（果皮）
將熟果縱向剖半，剝除果皮後日曬乾燥，搓散風乾即成。