檳榔は日常生活ではあまり見かけませんが、最近テレビで「湘潭檳榔」「青果檳榔」などといった言葉をよく耳にします。では、檳榔とは何でしょうか？最も栄養価の高い食べ方は？その効能や作用についてご存知ですか？それでは、三九編集者と一緒にビンロウに関する知識を詳しく見ていきましょう。
ビンロウの木（学名：Arecacatechu）は別名ビンメン、ビンナン、ダイバイビン、ジンピン、ジンラン、洗瘴丹、仙瘴丹、螺果とも呼ばれ、ヤシ科（Palmae）の植物です。ココナッツと同じヤシ科の常緑高木で、主幹は20メートルまで成長し、幹はまっすぐで、葉は樹冠に集中して生えています。中国、インド、スリランカ、タイ、マレーシア、フィリピンで栽培されています。幹は分枝せず、高さ12～15メートルに達する。檳榔子は檳榔樹の種子である。一方、檳榔葉はコショウ科（Piperaceae）の蒌葉（Piper betle）の葉を指す。
檳榔果実は普通の卵よりやや小さく、内部に一粒の種子（いわゆる檳榔子）を含む。胚乳は硬く、灰褐色の斑点がある。8月から11月の果実完全成熟前に採取し、外皮を除去後、水煮沸し薄切りにして天日干しする。乾燥後は黒色または濃褐色となる。咀嚼時には蒟蒻（こんにゃく）で包むことができる。劣等カテキン類の主原料はビンロウの実であり、その最も重要なアルカロイドはビンロウアルカロイドである。獣医師はしばしばこれを駆虫薬として使用する。かつて『檳榔』という同名の映画があった。しかしビンロウの咀嚼物は国際機関によりグループ1の発がん性物質に分類されている。
形態的特徴
茎は直立し、高木状で、高さ10メートル以上、最大33メートルに達し、明瞭な環状の葉痕がある。葉は茎頂に束生し、長さ1.3-2メートル。羽状小葉は多数、両面無毛で細長い披針形（長さ30-60センチ、幅2.5-4センチ）。上部の小葉は合生し、先端は不規則な鋸歯状。雌雄同株。花序は多分枝し、花軸は太く扁平で、分枝は屈曲し、長さ25-30cm。上部は細く、1列または2列の雄花をつける。雌花は分枝基部に単生する。雄花は小さく、花柄がなく、通常単生し、まれに対生する。萼片は卵形で長さ1mm未満、花弁は長楕円形で長さ4-6mm。雄蕊6本、花糸は短く、退化した雌蕊3本は線形。雌花はより大きく、萼片は卵形で、花弁はほぼ円形、長さ1.2-1.5cm。退化した雄蕊は6個で合着する。子房は長円形。
果実は長円形または卵球形で、長さ3-5cm、橙黄色。中果皮は厚く、繊維質。種子は卵形で基部は平坦、胚乳は咀嚼状、胚基は基生する。
檳榔の花序分枝にはさらに二種類の花が存在する。体積は非常に小さいが数が多く、花柄を持たない。分枝に密着して生じる雄花に対し、花序軸や分枝基部に生じる雌花は、非常に白い花弁と長楕円状卵形の緑色萼片を持つ。海南では、まだ花序を伸ばしていない幼い状態のものを「彫花（彫刻花）」と呼ぶ。檳榔の花は落ちず、枯れることもない。花弁と花をそのまま保ち、卵円形の果実へと変化したものが檳榔の実である。
年2回開花し、花期は3～8月。冬の花は結実しない。果期は12月から翌年2月まで。
檳榔の加工
1、檳榔玉（ビンロウジュ）
成熟した果実を1～2日間天日干しした後、薪ストーブで乾いた薪を使いゆっくりと7～10日間燻製する。取り出して冷まし、果実を叩いて檳榔玉を取り出し、さらに1～2日間天日干しする。通常100kgの生果実から17～19kgの檳榔玉が加工できる。
2、檳榔乾（ビンタンガン）
青果の枝を取り除き、鍋で30分ほど水煮する。取り出して天日干しした後、弱火で燻製する。2～3日ごとに1回、計2回の裏返しを行う。10日ほど経ったら木の棒を果実の上部から底まで直接刺し、簡単に刺さるようであれば底部が完全に乾燥した証拠です。この時点で取り出せば榔玉狼の完成です。20～25kgの乾燥品を得るには100kgの生果が必要です。
3、大腹皮（果皮）
熟した果実を縦半分に切り、果皮を剥いて天日干しし、ほぐして乾燥させれば完成です。