芒硝應置於密閉容器，存放於陰涼乾燥處。
純品芒硝呈角柱狀、長方形或不規則結晶，兩端不對稱，大小不一，色澤為白色透明或類白色半透明。質地脆易碎，斷面具玻璃狀光澤，無臭，味鹹。古本草書所稱「馬牙硝」即指芒硝，因其結晶形似馬齒而得名。芒硝經自然風化或高溫乾燥後失去結晶狀態轉為白色粉末者，稱風化硝，亦名玄明粉，雖具藥用價值，然其功效較芒硝溫和。
性味與功效 本品味鹹微苦，性寒。歸胃經與大腸經。具瀉下、清熱、軟化硬結之效。主治熱積所致便秘、腹脹脹痛、癥瘕積聚、癰腫、目赤、口瘡、丹毒等症。
成分與藥理 芒硝含水合硫酸鈉及微量氯化鈉、硫酸鎂、硫酸鈣等。玄明粉含無水硫酸鈉。口服硫酸鈉可抑制腸道水分吸收，促進腸蠕動，排出稀釋糞便。
適應症與禁忌
治療胃腸實熱積滯、大便乾結不通。與大黃合用可促進通便、清熱下火。若積滯嚴重伴隨腹脹腹痛，可配伍枳實、厚朴。若長期便秘且體質虛弱者，可將芒硝與新鮮蘿蔔同煮，煮沸後取出，再加入新蘿蔔續煮，如此反覆三至五次，飲用藥湯可兼具通便與不損正氣之效。現代醫學中，本品可配伍蕪菁籽治療癒合性腸阻塞，或加金錢草治療膽結石症，亦可配茵陳蒿治療阻塞性黃疸等。
外用具清熱消腫功效，適用於乳腺炎初期或乳汁不通導致的乳房腫硬熱痛，可外敷治療。若配合大黃、大蒜，加適量醋搗碎外敷，亦可治療腸痈。眼部紅腫疼痛時，取芒硝適量以十倍熱水溶解後滴眼，或以煎劑蒸氣熏蒸洗眼。咽喉腫痛潰瘍、口腔潰瘍、牙齦腫痛等症狀，可將芒硝與冰片、硼砂等配伍研粉，噴灑患處。
內服劑量為10～15克，以煎劑或沸水送服。若無胃實熱、腸道無燥屎者禁用。浮腫、老年性便秘及孕婦禁服。